— А разве нельзя построить базу по подобию корабля? — спросил
Президент.
— Конечно можно. Но одно дело — прожить в таком убежище девять
месяцев, а после подлечить людей, а другое — так жить постоянно. На
планете нужна база в пещере, и то, по самым оптимистичным
прогнозам, продолжительность жизни первых колонистов составит
двадцать — двадцать пять лет. Даже при постоянной жизни в пещере не
более тридцати. А без хорошего укрытия первая же вспышка на Солнце
приведет к гибели колонии.
Наступила небольшая пауза. Каждый из собеседников погрузился в
свои размышления.
— Значит нам нужны роботы, которые построят эту базу, — сказал
президент.
— Совершенно верно! — согласился я. — Прежде чем посылать
экспедицию людей, нам нужна экспедиция роботов. Это единственный
разумный выход. Роботам не нужно жизнеобеспечение, как людям.
Корабль для них можно построить быстрее, потому что его конструкция
проще, а значит дешевле. Да и на Марсе с ними почти нет
проблем.
— А как скоро мы сможем догнать США? — неожиданно спросил
президент.
— Вы спрашиваете, можем ли мы догнать американцев, господин
президент? Можем! Но я — генерал-инженер, а не волшебник. Мне
потребуются неограниченные полномочия и неограниченное
финансирование. Тогда за следующие двадцать лет мы их догоним.
— Не стоит так кипятиться, Василий Васильевич! — вмешался
Пирогов.
— Стоит, — перебил его президент. — Только объясните — почему
двадцать лет?
В горле как-то сразу пересохло. Я налил себе газировки и выпил
полстакана.
— Все потому, что НАСА начали шестьдесят лет назад и денег не
жалели. Сначала спутники и фотографии, потом марсоходы и пробы
грунта. Затем еще больше спутников и марсоходов. А десять лет назад
они забросили бригаду роботов-строителей и несколько десятков
грузовых кораблей с готовыми частями для постройки огромной базы. И
эта база теперь готова, и поэтому стала возможна их научная
экспедиция, состоящая из сотен людей. А что есть у нас?
Исследования Фобоса? Очень хорошо.
Этот непростой спутник Марса и сулит большие дивиденды. Но надо
заниматься и Демосом, это укрепит наши позиции. И, конечно, нам
нужна база на Марсе! Сейчас наши достижения выглядят бледно: всего
несколько марсоходов и пара фото-спутников на орбите. Американские
ученые побудут в северном полушарии месяцев пять и улетят. А нам,
чтобы их догнать, надо иметь постоянную колонию. А без хорошей базы
все колонисты просто смертники.