— Я окажу тебе милость, Дея Нирнаэт. Ты можешь
переночевать в моем дворце в качестве незваной гостьи. А завтра
вернешься восвояси и забудешь дорогу в Амайю. Эльфийское
государство не занимается благотворительностью для низших рас.
Несостоятельность твоего отца достойно выдать дочь замуж —
исключительно ваша проблема.
Другого ответа от высокомерного эльфа я и не
ждала.
Сделав вид, что я опечалена, но благодарна, склонилась
перед императором и тихо ответила:
— Да, ваше величество. Прошу прощения за отнятое у вас
время.
Про то, как удивительно он щедр на унижения, я умолчала.
Он-то уверен, что бескорыстно открыл мне глаза и поделился ценным
советом. Эльф никогда не признает, что он — самое жадное и спесивое
существо. Врожденная мания величия не позволяет увидеть дальше
собственного носа.
— Разместите эту смертную в одноместных гостевых покоях, —
распорядился Анарендил. — Подайте горячей воды и ужин.
Улыбнувшись в низком поклоне, я последовала за слугами —
тоже эльфами, но из низших слоев. Простого человека среди
придворных император бы не вытерпел. Тут и после меня дворец
дезинфицировать будут. Я же для них что-то между обезьяной и
свиньей. Ни воспитания, ни интеллекта. Как меня и моих сородичей
только земля носит!
Покои, естественно, были наискромнейшими. Узкая кровать и
настенная полка с подтаявшей свечой — все, на что я могла
рассчитывать. Даже маленькое круглое окошко было под самым
потолком, чтобы я не смела любоваться пейзажами сказочного
эльфийского королевства. Вместо таза горячей воды мне принесли ковш
теплой, а ужином был кусок зерновой лепешки и порция салата из
каких-то корешков. Однако подали все это мне так, словно я даже
прислуге обязана расцеловать ноги.
Как только я осталась одна, принялась за дело. Раз
эльфы добровольно не делятся средством долголетия, я его украду.
Для начала надо отыскать, где они хранят Дыхание Жизни.
Выудив из своей сумки ритуальные свечи, зажгла каждую, шепча
заклинание, расставила по закручивающейся спирали и, войдя в транс,
отправила свою тень на поиски. Не в прямом смысле, конечно. Тенью
мои предки называли наш ведьмовской дух. Мы умели сосредотачивать в
нем дар, отделять от тела и материализовывать, как нечто
самостоятельное. Вот и сейчас физически я находилась в тесной
комнатушке, а дух носился по бесконечным коридорам роскошного
дворца.