- Ах ты, щенок! Думал меня обмануть?! - рычал Гримакс. - Я
заставлю тебя кричать от боли до конца твоей никчёмной жизни!
Я лихорадочно огляделся по сторонам, тщетно ища хоть
какое-нибудь средство защиты. Внезапно мой взгляд наткнулся на
прислонённый к стене странный предмет. Внешне он напоминал чёрный
посох с золотым набалдашником, украшенном самоцветами. С трудом
протянув свободную руку, я схватил жезл и выставил его перед
собой.
Гримакс тут же застыл на месте. Ярость на его лице сменилась
неподдельным испугом.
- Немедленно поставь его на место! - воскликнул колдун. - Ты не
представляешь, насколько это опасная вещь!
- Вот и прекрасно! - хрипло рассмеялся я. - Мне терять
нечего.
- Просто отдай его мне!
- Размечтался! - я быстро осмотрел посох и заметил, что часть
самоцветов утоплена в набалдашнике. Видимо, они исполняли роль
кнопок. Я коснулся пальцем одного камешка.
- Не трогай! - вскричал Гримакс.
- Я вижу, ты боишься этого посоха, - заметил я. - Что ж,
предлагаю сделку. Ты возвращаешь мне мою силу и даришь амулет, а я
отдам тебе эту штуковину.
- Ты же понимаешь, что это невозможно! - возразил колдун. - От
этого амулета зависит моя жизнь.
- Что ж, тогда придётся немного поэкспериментировать! - я снова
коснулся самоцвета.
- Не трогай, дурак! - завопил Гримакс и вдруг тигриным прыжком
кинулся на меня.
Прежде чем он вцепился костлявыми морщинистыми пальцами в посох,
я успел нажать на камень. Мир вокруг нас в буквальном смысле
растаял. Теперь мы находились на какой-то каменной площадке среди
кромешной тьмы, в которой периодически вспыхивали багровые
отсветы.
Я оторопело уставился в непроглядную темноту, но Гримакс вернул
меня к реальности. Со звериным рычанием колдун пытался вырвать из
моих рук посох. Видимо, старик перестал меня сковывать, потому что
ко мне вернулись силы. Прижав к груди колени, я одним ударом
отбросил ногами озверевшего чародея. Кажется, я немного не
рассчитал свой удар. Наверное, в этом месте действовала другая
гравитация, потому что моего толчка оказалось достаточно, чтобы
Гримакс вылетел с каменной площадки.
- Суууука! - завизжал колдун и растворился в багровой тьме.
Я облегчённо выдохнул. Наконец-то мне удалось избавиться от
ненавистного старика. В том, что Гримакс, скорее всего, отправился
на тот свет, я нисколько не сомневался. Подсознательное чутьё
подсказывало мне, что из багровой тьмы нет возврата. Мысль об этом
вызвала во мне неприятное чувство — всё-таки впервые в жизни из-за
меня погиб человек. Впрочем, в данный момент мне было не до
угрызений совести. Нужно было разобраться в том, что происходит.
Однако прежде чем я успел ещё о чём-то подумать, мир вокруг меня
вновь изменился.