Гирдот был довольно крупным пограничным городом со своим
бургомистром, рыночной площадью, лавками, мастерами и даже храмами.
Тут поклонялись и Темной Тройке, и Духу Гор, и даже Великой
Волчице. Даже на последователей Святых Орденов тут смотрели
спокойно, хотя на своей территории они отличались буйным нравом и
при любом удобном случае норовили устроить войну с неверными. Но
тут, в Западных Землях, ты мог верить в кого угодно, просто плати
налоги и не мешай жить другим.
Этот край впитал в себя всех отбросов, авантюристов, беглых
крестьян, отчаянных торговцев, лихих наемников и боги знают кого
еще. Только в Западных Землях можно встретить гнома-земледельца,
эльфа-купца или орка-лекаря. Разобщенные, полностью самостоятельные
города, почти полное отсутствие податей, оружие в руках каждого
взрослого мужчины. Западные Земли было невозможно покорить или
уничтожить, и властители Кольца и Брина уже давно оставили всякие
попытки это сделать, отведя этим краям роль дикого пограничья, что
отделяло богатые и густонаселенные регионы от диких племен севера.
Стягивались в Западные Земли и различные маги, шаманы и колдуны,
которые бежали от длинной руки Трех Орденов. Мое почтение святошам
— они умудрились захватить половину континента, почти не прибегая к
силе. Их оружием было слово и пилигримы, которые несли с собой
знание о Свете, и если в какой-то деревне появился этот бледный
путник с печатью страдания на лице, знайте — очень скоро все в этом
поселении будут молиться Истинному Богу Света, забыв веру своих
предков. И пусть государства разделяли границы, на разных землях
сидели разные лорды и правители, но всех этих людей объединяла
единая вера и единое же стремление истребить тех, кто эту веру не
разделял. Жуткие войны Веры прошлого, горящие по всему континенту
костры, походы на Подгорное Королевство, вырубка Священной Рощи,
которая превратила цветущие сады Армина в безжизненные скалы и
пустоши — все это совершалось по велению Трех Орденов.
Но сколько бы магиков не пряталось в Западных Землях от гнева
истово верующих, я от них отличался. Редко кто бывал настолько
безумен и тщеславен, чтобы согласиться даже на одну половину
Печати, не говоря уже о двух. Вечная гонка, вечная игра с богами, в
которой невозможно победить. Когда ты клянешься в служении одному
из Темных Богов, ты садишься за один стол с опытным шулером, у
которого не просто карты особые, а все заведение — подставное. В
игре с богами смертному уготована роль закуски, вопрос только в
очередности поглощения. Те же, кто сумеют продержаться слишком
долго, в глазах мрачных сущностей становятся лишь наглецами. И
только такие как я, кто был достаточно умен, аккуратен и
осмотрителен, получают статус «любимой игрушки», или, если угодно,
статус десерта.