Среди личностных качеств выделялись: способность создания новых способов производства, способность управлять, понимание людей, рисковость. По мнению Ж. Б. Сея, роль предпринимателя заключается в соединении факторов производства. Он дал знаменитое определение, охарактеризовав предпринимателя как лицо, которое «перемещает ресурсы из области низкой производительности и низких доходов в область высокой производительности и прибыльности».
[3]Как справедливо отмечает В. С. Автономов, в учении Ж. Б. Сея содержатся в достаточно явном виде почти все направления, которые были в дальнейшем развиты другими теоретиками предпринимательства.[4]
Крупный вклад в развитие теории предпринимательства внес Й. Шумпетер, исследовав роль предпринимателя в контексте разработки теории экономического развития. Под развитием при этом понимался переход «хозяйства от заданного на каждый данный момент времени центра тяготения к другому».[5] Само содержание развития, по Й. Шумпетеру, задаётся понятием «осуществление новых комбинаций». Первоначально фирмы, реализующие новые комбинации, сосуществуют со старыми, но рано или поздно новая комбинация должна забрать средства производства у старой комбинации. Новые комбинации – это иное применение имеющихся в народном хозяйстве запасов средств производства. Он считал, что предприниматели – это «хозяйственные субъекты, функцией которых является как раз осуществление новых комбинаций и которые выступают как его активный элемент». Рассматривая сущность предпринимательской прибыли, Й. Шумпетер отмечал, что «без развития нет предпринимательской прибыли, без последней не бывает развития». Особенностью воззрений Й. Шумпетера было признание им возможности предпринимательства в централизованной экономике. Это вытекало из того, что инновационная деятельность имеет место и в такой системе. Несмотря на то, что теория И. Шумпетера получила достаточно высокое признание и легла в основу современных представлений о предпринимателе, имеется ряд концепций, отличающихся от упомянутой.
Так, интерес представляет подход Ф. Найта, который связывает предпринимательский доход не столько с нововведениями, сколько с риском. Ф. Найт отмечал, что риск, ведущий к прибыли, – это уникальная неопределенность, происходящая из осуществления функции ответственности в последней инстанции.