– А если убьёт?
– Такова воля богов. Ему не достанется никто в этом году. Он может попытать счастье в следующем.
Корнелиус почувствовал, как в нём вскипела кровь от негодования, но совершить задуманное ему помешал всеобщий крик от разбушевавшийся публики.
Кто-то из хмельной публики вспомнил зачем он сегодня привёл раба. Еле держась на ногах он взял в руки лук и натянул тетиву со стрелой, тем временем, как его уже обступила не менее опьянённая элита города…….
Он долго целился, однако на счастье стоявшего на постаменте и держащего золотое яблоко в руке – стрела пролетела мимо и неодобренный гул раздался вокруг.
Больше не в силах сдержать себя Корнелиус бросился в пьяную толпу и распихав всех гневно крикнул:
– Лук и стрелы мне немедленно!
Расслабленная публика тут же поутихла и кто-то из них подал ему оружие.
Жестом проконсул приказал рабу положить себе на голову яблоко и в мгновенье ока сбил его с раба…..
Приветственные крики тут же окатили Корнелиуса в то время, как ошеломлённый Адриан испуганно пролепетал:
– Он ваш, Корнелиус.
Молодой юноша с презрением отвернулся и тут же схватив до этого горе-лучника за шиворот в гневе бросил:
– Спускайся с постамента. Теперь его очередь.
Хозяин дома был готов провалиться сквозь землю от неловкости создавшийся ситуации, но запретить что-либо новому проконсулу или даже ненавязчиво возразить он не мог.
Пьяный патриций, возраста немного старше самого Корнелиуса стоял на постаменте до конца не соображая, что происходит, однако публика тут же притихла.
– Положи яблоко на голову! – Крикнул гневно юноша
Тот послушно положил себе его на голову и на всякий случай зажмурился – в миг яблоко слетело с головы.
Громкий шум оваций и криков окатил победителя, однако проконсул не унимался.
– Подайте ему ещё одно! – Крикнул он опять – и опять яблоко слетело в миг с головы….
Адриан чувствовал, что сегодня его точно хватит удар, и он инстинктивно ухватился за руку побледневшей от ужаса жены……
– Дайте ему ещё одно яблоко! – Крикнул он в толпу и снова оно слетело с головы в мгновенье ока, однако на этот раз патриций, изображающий из себя мишень наконец стал прозревать и осознавать весь ужас происходившего и что его могло ожидать в случае неудачи…..он просто сел на постамент и его охватила дрожь.
Кто-то помог ему встать и проводил до его кушетки, где рядом мирно спала его давно охмелевшая жена, ничего не подозревая, что произошло с её мужем.