Обе стороны были потрепаны и обескровлены. У сетторцев дела шли
не так хорошо, как им хотелось. Они воевали не только с нами, но и
с другими соседями, и с дикими степными кланами, которые никому не
подчинялись.
Никто не хотел уступать, а император был слишком слаб, чтобы
навести порядок на окраине своих земель. Либо ждал, когда сильные
роды, способные сместить его с трона, повырезают друг друга.
Раньше я не сталкивалась с Громом. Но недавно он вернулся с юга,
когда окончательно разгромил пустынников. Явился, как самый
страшный из демонов, и теперь весь мой отряд дрожал от ужаса.
Новобранцы, совсем зеленые мальчишки не справлялись и либо
срывались в истерику, либо теряли сознание от истощения магических
сил. Я была старше этих сопляков всего на пять-шесть лет!
Примерно за полгода до этого нас с Рэйдо и Искеном разделили,
дав каждому свой отряд. Господин Сандо как будто посмеялся, прислав
мне этих дрожащих щенков. Я успела забыть, что когда-то была такой
же.
— Нас слишком мало!
— Посмотрите, госпожа Мирай, мы умираем от холода!
— Мы не дождемся подкрепления, нас все бросили!
— Гром просто медленно нас заморозит! Он не идет в атаку,
чтобы сберечь своих людей!
— Мы сами нападем на них! Дайте только приказ!
В их глазах было столько звериного страха, беспомощности,
ярости, что я волей-неволей начинала испытывать то же самое.
Единицы держали себя в руках.
— Мы не можем уйти, — говорила, а у самой в голове стучало:
«Где же Искен? Где Рэйдо? Почему так долго? Может, их давно нет в
живых?»
Мы должны были встретиться на этом берегу.
Я знала, что скоро Гром со своими людьми решит перейти озеро. Он
не станет ждать вечно. Вот-вот накопит достаточно сил, оклемается,
пока мы тут замерзаем. Врага следовало поторопить, спровоцировать,
чтобы он как можно скорее двинулся вперед.
Артефактов сокрытия не осталось, а способностью закрывать
источник, который мог засечь любой, даже самый посредственный маг,
владели далеко не все. Уж не знаю, чем было продиктовано мое
решение: жалостью к этим неоперившимся юнцам, которым и семнадцати
не сравнялось, либо помутнением рассудка от холода, но я отправила
их прочь. Назад, чтобы встретить опоздавшее подкрепление и не
светить тут своей магией. Сама я прекрасно умела скрывать
присутствие.
Хорошо помню, что была вся в белом. Прямо-таки невеста. А еще
идеально сливалась с проклятым снегом, который все сыпал и сыпал. Я
спрятала темные волосы под капюшон, на лицо легла белая маска.
Нужна была вся магия до последней капли, поэтому я перестала себя
согревать и не стала плести чары невидимости. В такую пургу и так
ничего не разберешь.