— Мифрау Темира, — пропела она сладеньким голоском.
— Я не знатного происхождения, — напомнила я, хотя и приятно было услышать обращение «мифрау».
— Я знаю, детка. Пойдем-ка со мной!
И так крепко вцепилась в мою руку, что я, как ни упиралась, вынуждена была подчиниться старой грымзе. Однокурсники проводили меня изумленными взглядами.
А дальше стало происходить нечто вовсе невообразимое. Я подумала даже, что я перенервничала перед зачетом и теперь брежу.
В кабинете ректора, а именно там я вскоре оказалась, меня ожидали две портнихи (лифы их передников украшали булавочные головки, точно причудливая отделка) и некая чопорная дама, затянутая в черное. Она, прищурившись, оглядела меня с ног до головы.
— Простовата, — сообщила она, недовольно поджав губы. — Тут и вуаль не спасет. Произнеси-ка что-нибудь, милочка.
Я выдернула локоть из захвата и сказала нарочно грубо:
— Я вам не милочка!
— Фу, как вульгарно! — наморщилась дама.
— Ну, я пойду, да?
Тут снова встряла секретарша — Дория Волл, вот как ее зовут. Вспомнила с перепугу!
— Минейр Голдридж уверен, что это лучший вариант! Придется работать с тем, что есть.
Портнихи тут же надвинулись на меня, ощетинившись иголками.
— Стойте, стойте! — взмолилась я, отступая. — Что происходит?
Секретарша и чопорная селедка в черном переглянулись.
— Тебе, милочка, выпала великая честь! Завтра на приеме в доме Меларов ты будешь играть роль Лауры — дочери вашего уважаемого ректора и невесты наследника, — сказала селедка.
— А Лаура не хочет сама сыграть свою роль? — спросила я, пятясь к двери. — Я уступаю ей эту честь! Невеста наследника! Отличненько! Счастья молодым и так далее. А я пойду!
Все происходящее мне не нравилось, ой не нравилось. Подозрительно! С простолюдинками, такими как я, у знатных господ разговор короткий. Как бы не обернулась эта великая честь мои бренным тельцем в канаве.
Хотя ректор Голридж мне всегда был симпатичен… Не хотелось верить, что он затеял какую-то подлость.
— Куда ты, глупая! — рассмеялась Дория. — Чего ты испугалась? Это только на один вечер. Тебе нечего опасаться. И…
Она посмотрела на меня многозначительно и даже бровями подвигала.
— Так как ты потратишь много драгоценного времени, необходимого студентам в горячую пору экзаменов, наш ректор обещает, что на последний курс ты перейдешь без обязательных испытаний. Считай, ты уже там!