Я притормозила у выхода.
— На пятом курсе? Без экзаменов?
Наверное, послышалось. Но и Дория, и селедка, и даже портнихи быстро закивали головами, как будто у всех случился нервный тик.
— Тебе только надо подписать один малюсенький договорчик! — Секретарша расплылась в улыбке.
— Да что вы с ней сюсюкаете, как с младенцем! — грубо оборвала ее селедка.
И хотя она мне нравилась еще меньше, чем пухлая Дория, сейчас я была с ней согласна.
— Какой договор? Говорите прямо!
— Позвольте мне объяснить! — голосом, не терпящим возражений, рыкнула женщина в черном. — Можете звать меня мифрау Голридж…
— Вы жена ректора? — ахнула я.
«Бедняжка!» — подумала я про себя. Про ректора, разумеется.
— Нет, конечно! Я его сестра! С детства я воспитывала малютку Лауру, прививала ей манеры, вкладывала знания в ее прелестную умную головку. Из нее выросла чудесная юная леди, достойная лучшей судьбы, которая и ожидала ее в скором будущем. Но две недели назад случилось несчастье. Во время Перекрестка с Артроном она пропала.
— Она осталась на той стороне! — догадалась я. — Но как же… Я думала, никто не пропал. А почему ректор не сообщит ловчим? Есть какие-то способы отыскать… Вернуть… Я точно не знаю, ведь я пока не стажер…
— Помолчи, девочка! — Мифрау Голдридж сморщила свой тонкий аристократический нос, будто услышала мышиный писк. — Это не твоего ума дело, почему не сообщил. Может быть, сообщил кому надо… Но ситуация сложная… Жених не должен знать, что Лаура пропала.
— Но при чем здесь я? — Я запутывалась все сильнее.
— А при том, дитя, что ты завтра сыграешь роль Лауры на официальной помолвке. — Она властно подняла ладонь, будто заранее огораживалась ото всех возражений. — Мой брат выбрал тебя по внешним данным, и, вынуждена согласиться с ним, ты действительно напоминаешь мою дорогую племянницу. Цветом волос, фигурой, голосом. Ты вульгарна, и у тебя нет манер, но, к счастью, на приеме тебе не придется много говорить, а за сутки, которые остались до приема, я научу тебя азам.
— А лицо? Неужели будущий жених никогда не видел своей нареченной?
— Видел, но издалека и всего несколько раз. На помолвке же, по традиции, твое лицо будет закрывать вуаль.
Вот оно что. Теперь все встало на свои места. Кроме, пожалуй, одного невыясненного обстоятельства…
— О каком договоре вы упоминали?