Я ткнула пальцем в небо, но, похоже, попала точно в цель. Мифрау Голридж и ректор переглянулись. Минейр побледнел, молча встал и вышел из комнаты.
— Мерзавка, — процедила Селедка.
Что было делать? Оправдываться? Но за что? Я упрямо задрала подбородок.
«Так значит, она сбежала во время очередного Перекрестка? Но почему? И не побоялась…»
Я почувствовала что-то вроде уважения к незнакомой мне девушке. И, видно, она не слишком хочет, чтобы ее отыскали, если прячется до сих пор.
Мы с мифрау буравили друг друга взглядами. Ни она, ни я извиняться не собирались.
— Что же. Приступим, пожалуй, — проронила она.
И все завертелось по новой! Танцы, благородные манеры, осанка, великосветские беседы! Ванна с горячей водой. Швеи, подгоняющие платье. Мои непослушные волосы, завитые локонами…
К обеду следующего дня я была готова к свиданию. Ректор может не опасаться, что я стану совершать резкие движения. В непривычном наряде я чувствовала себя скованно, будто тело сделалось чужим. Селедка критически осмотрела мои исцарапанные руки и вынесла вердикт, что здесь помогут только перчатки. Тонкое кружево закрыло руки до локтей. Легкое летнее платье, зонтик от солнца и неизменная вуаль довершали образ.
Мне сделалось страшно, как не было даже в сгущающихся сумерках в лесу Азорка. Там я выполняла свою работу. А сейчас… Кто я? Зачем все это?..
Аид не заслуживал обмана. Это гадко, некрасиво. Но из-за договора мне придется притворяться Лаурой.
Едва часы пробили полдень, Аид, и здесь проявивший свойственную ему педантичность, появился на пороге.
Минейр Голридж предложил ему освежиться с дороги. Хип разнесла в хрустальных бокалах прохладный напиток. Не в силах сделать и глотка, я только смотрела, как капли стекают по прозрачным стенкам.
— Лу? — позвал Аид. — Перестань смущаться. Обещаю тебе отличный день. Я все продумал. Сначала поедем к озеру. Ты давно была на озере?
— Она у нас такая скромница! — подхватила инициативу Селедка, стиснув мое запястье. — Лаура уже готова отправиться на прогулку!
Пришлось встать. Только теперь я подняла глаза на Аида. Вместо привычной куртки он надел белую рубашку и темные брюки. Его вихрастые волосы блестели от влаги: видно, отчаявшись придать им приличный вид, он просто смочил их водой и причесал.
Он подал мне руку. И повел за собой…