– Зачем прощаться? Ведь нам по пути, – Эдвард шел за ней до самой дверцы кареты и даже с почтением, которого не было заметно лишь в его глазах, помог расположиться на мягком сидении. – Не так ли?
– Как вам будет угодно, сэр, – она поспешила дать утвердительный ответ потому, что вновь ощутила себя беспомощной, когда он склонился над ней, загородив широкими плечами весь дверной проем.
– Да, мне так будет угодно, – на ее счастье, с этими словами Хэдли освободил ее карету, а на его место быстро впорхнула Лора.
Но дыхание перевести Элен смогла только тогда, когда кучер тронул лошадей. Она вздохнула так, словно гора свалилась с плеч.
– Элен, этот ужасный человек ничего плохого тебе не сделал? Ты так бледна… – сестра испуганно смотрела на нее из своего уголка.
– Не волнуйся, Лора, ведь ты знаешь, что я умею за себя постоять.
– Да, ты смелая. Но что может сделать девушка против такой силы? И еще мне показалось, что он за что-то сердился на тебя.
– Что за глупости, родная? Мы только что познакомились. И вообще, давай, забудем этого человека, как дурной сон. Ты согласна со мной?
– Конечно. Давай, забудем. Я не хотела тебя расстроить.
– Лучше занять себя мечтами о том, как нас встретят сегодня вечером в замке. Представь себе толпу слуг, и все они горят желанием увидеть своих молодых хозяек. Мужчины и женщины, подростки и дети, все соберутся на площади и будут смотреть на нас, как на диковину.
– О-о! Мне так страшно.
– Вовсе нет. Ты гордо выйдешь из кареты и поприветствуешь их взмахом руки. Вот так, смотри.
– Ох, лучше бы они не собирались на площади…
– Отчего же? Это так интересно. Думаю, что мне понравится быть хозяйкой большого замка. Сама себе начальник! Правда, и забот много…
– Но ведь это ненадолго. Наверное, твой жених уже там, приехал, и ждет нашего приезда. Значит, скоро будет свадьба, и тогда муж снимет с плеч часть забот.
– Да. Но я не уверена, что мне этого хочется.
– Что ты говоришь, Элен? Ты не любишь своего жениха? – голубые глаза расширились в изумлении.
– Вот когда ты увидишь кузена Криса, то скажешь мне, можно ли не влюбиться в такого красавца, как он, – она ласково улыбнулась сестре. – Мне кажется, что приметила его себе в мужья с колыбели, – после этих слов и Лора развеселилась.
– А знаешь, я начинаю вспоминать эту дорогу, – девушка отдернула штору и выглянула в окно. – Так и есть. Только хотела сказать тебе, что скоро ожидаю увидеть деревню, как вот и она, взгляни-ка.