Ей нравилось играть в эти игры, так как они были новы для нее, щекотали нервы не меньше хорошей шалости или стремительной верховой езды. А все было известно, что хорошо для нее значило дерзко, быстро – стремглав. Да, наверное, добрая тетушка, которая старалась привить правила хорошего тона и превратить ее в чопорную леди на протяжении всех этих четырех лет, вздохнула с облегчением, проводив в дальнюю дорогу трудную ученицу.
– Я помню ваши уроки, милая тетушка, – мысленно произнесла Элен, выпрямляясь в седле и обводя всех собравшихся гордым, но доброжелательным, взглядом.
– И кто же из них тот пылкий жених, которому не терпится встретить свою избранницу? – тихо пропел ей на ухо ставший ненавистным голос, и она сразу отвлеклась от своих мыслей, вернулась к реальности. – Может быть, это вон тот пухлый красавчик? Нет, должно быть, этот милый старичок.
Невольно поморщилась от новой насмешки Эдварда Хэдли. А еще Элен не могла не признаться себе, что, как ни странно, совсем забыла о том, что в замке ее должен был дожидаться Крис. К тому же поняла, насколько бесполезно было искать его глазами среди встречающих – его не было в замке. Если бы она помнила о нем, то сразу заметила бы отсутствие его флага над башней у ворот. Было глупостью с ее стороны начать озираться теперь, давая тем самым своему недругу повод для нового выпада.
– Ба-а! Невеста, похоже, забыла, как выглядит ее жених, – фальшиво сочувствующий голос продолжил преследовать. – Неужели он не навестил свою возлюбленную? Ни одного раза за четыре года? Ай-ай-яй! Наверное, неотложные дела удерживали счастливца от его милой. И как могло быть иначе?! Да, дела были, скорее всего, очень важные, и мужчина разрывался просто между ними и своей пылкой любовью. Видно, совсем измучился, бедняга. Может, он заболел от такой пытки? Весь извелся от своего глубокого чувства?
– Вы зря стали наемником, Хэдли. У вас бесспорный талант шута. Это тоже прибыльное занятие – развлекать публику. К тому же хлебное и тихое. Задумайтесь об этом. Правда, у меня в замке такой должности не предусмотрено, но обещаю замолвить за вас словечко соседям.
– Жаль, что у вас нет возможности приютить мое дарование. Мы точно весело провели бы время. Как вам кажется?
– Если бы не знала вас как скромного и добропорядочного мужчину, то могла бы заподозрить в ваших словах непристойность. Будьте осторожнее, Хэдли, с малознакомыми дамами, а то трудно будет сыскать их благосклонность.