– Я совсем заболтала тебя, девочка. Глупая старуха потеряла голову от радости, забыла, что дети с дороги. А ведь Лора уже давно спит. Так умаялась, бедная… Тебе, дорогая моя, тоже пора отдыхать.
– И вовсе нет, я ничуть не устала, – Элен легко вскочила с кровати, чтобы снова обнять старую женщину, как часто делала это прежде.
– Козочка моя, – няня гладила по темным волосам девушки и время от времени смахивала со старческих глаз набежавшую слезу. – Но ты не думай, что я теперь могу только болтать. Не-ет. Я еще крепкая, и смогу о тебе позаботиться как прежде.
– Как прежде… – Элен разжала объятия и, отскочив на середину комнаты, завертелась, мечтательно улыбаясь.
– Но милая моя, я не имела в виду, что смогу гоняться за тобой по всем владениям, заставлять умываться и переодевать наряды и…
– Ха-ха-ха! – девушка продолжала кружиться по комнате. – В этом и не будет надобности.
– Неужели? – старушка насмешливо склонила голову.
– Да, – Элен резко остановилась на месте, отчего ее пышная юбка, шурша, обвилась вокруг стройного тела. – Я не подросток, – она плавным движением руки разровняла фалды на платье и грациозно прошествовала к туалетному столику, чтобы взглянуть в зеркало.
– Твое отражение, без спора, говорит за это. Ты повзрослела и превратилась в прелестную девушку, – мягко улыбнулась ей няня. – Но у меня есть сомнения, девочка моя, что твой характер так же изменился, как внешность и манеры.
– По правде сказать, – девушка скосила на няню шаловливые глаза. – Манеры тоже пока оставляют желать лучшего.
– Ну вот! – старушка всплеснула руками, воображая, что выглядела при этом очень строгой. – Я так и знала, что с тобой не получится у меня спокойной старости. Дай мне хоть несколько дней, чтобы привыкнуть к твоим новым проказам, не обрушивай на замок сразу все свои затеи.
– Хорошо, хорошо, у тебя будет неделя, чтобы подготовиться к стихийному бедствию по прозвищу «Элен Коули».
– Ты, и правда, повзрослела, если можешь гарантировать такой длительный срок чинного поведения.
– Кто здесь говорит о примерном поведении? – она хитро улыбнулась. – Я только пообещала не разнести замок по камням, и всего-то.
– Узнаю мою девочку. И бедная, бедная моя головушка!
В этот момент в дверь постучали, и потом слуги внесли в комнату все необходимое для принятия ванны. Им не потребовалось много времени для приготовления воду для купания, а потом, когда все было готово, удалились. Старая няня удостоверилась, что вода достаточно горяча, и добавила в нее ароматной жидкости из флакона.