– Простите, ваше магичество. Мы не могли знать. – Голос его был
намного почтительней, чем до этого.
– А должны были, не так уж много магов в нашем королевстве, пора
бы уже знать всех в лицо. Сколько лет служишь, стражник?
Лицо стражника побледнело еще больше.
– Через месяц будет девятнадцать лет, ваше магичество. Виноват,
ваше магичество. Прикажете позвать начальника караула?
Всем своим видом старший стражник изображал готовность понести
наказание. Младший стражник успел опомниться и склонился в глубоком
поклоне, не рискуя поднять голову на того, кого недавно был готов
проткнуть копьем.
– Не надо, мне некогда. Расчистите дорогу.
В мгновение ока рогатки были убраны, и проход был свободен. Маг
въехал в город так же степенно, как и подъезжал к воротам.
Стражники вытянулись в струнку, взяв копья на караул. Старший на
мгновение заколебался, но потом все же решился спросить:
– Ваше магичество, доложить графу о вашем приезде?
Маг уже успел набросить обратно капюшон и проворчал в ответ:
– Не стоит, я ненадолго. Когда будет закрыта калитка,
солдат?
– Для вас, ваше магичество, она будет открыта всю ночь. –
Стражники были рады загладить свой промах.
– Хорошо. Где находятся казармы безнадежных?
– Казармы – это слишком громко сказано, ваше магичество, –
позволил себе пошутить младший из стражников, видя, что маг вроде
не гневается. Однако тут же съежился, испугавшись своей же
смелости.
– В четырех кварталах отсюда, если на первом перекрестке
повернуть налево, ваше магичество. – Голос старшего стражника был
предельно почтителен, при этом он бросил недовольный взгляд на
своего напарника: не стоит шутить с магами – можно сгореть
заживо.
Маг шевельнул поводьями и проехал мимо стражников, вновь
почтительно склонившихся в поклоне. В желтом свете фонаря блеснула
еще одна монетка, на этот раз золотая. Крепкая ладонь старшего
стражника не дала и этой монетке долететь до земли.
– За бдительность.
Дождавшись, когда размеренный стук копыт затихнет вдали, младший
из стражников рискнул подойти наконец к своему товарищу.
– Неужели золотая? – Глаза его загорелись, разглядывая золотую
монету, лежащую на ладони старшего всадника.
По традиции все, что удавалось заработать, стоя на посту, в
обход официальных пошлин, делилось между всеми стражниками, кто в
это время стоял у ворот, а не сидел в караулке. Золотая монета,
поделенная на двоих, представляла собой целое состояние, а ведь
была еще и серебряная монетка. Но старший стражник не спешил
разделить его энтузиазм, вместо этого он дал напарнику хороший
подзатыльник, от которого не помог и кожаный шлем.