- Вот
как? – удивился я. – Значит, выходит, что истинные урожаи все скрывают?
- Как
есть, скрывают, - продолжал топорщить чапаевские усищи Булычев. – И купцы, что
хлебами кормятся, о том прекрасно ведают.
- Как
и о беде крестьян с невозможностью достаточно долго хранить хлеб, - кивнул
Прозоров. – Потому и в торг осенний ко всяким хитростям прибегают. Амбары да
лабазы в низине устраивают, под спуском. А крестьянам лошадей заставляют из телег
выпрягать. Тот полпути руками телегу протолкает, так тут приказчик цену сбивать
принимается. Мол, зерно влажное, да замусоренное. Коли не по нраву новая цена,
выкатывай телегу в зад. А как? Это вниз телегу легко катить, а в гору – тремя
потами изойдешь…
- О
верхней границе цены между собой все купцы заранее сговариваются, - Булычев так
легко выдавал нюансы зерноторговли, словно сам таким не занимался. – Даже уйдет
селянин к другому, так и там хорошей цены не услышит.
- А
ежели государевы люди цену выше дадут? Повезут туда селяне? – уточнил Чарыков.
– Или забоятся?
-
Повезут, - пожал плечами корабельщик. – Почему не повезти. Ежели имен
записывать не станут, да из которой деревеньки зерно…
-
Повезут, - согласился Прозоров. – Потому и интересуемся: где то зерно сохранять
станут? Купить – полдела. Правильно хранить, да потом в дело пустить – вот где
наука.
- А
если где-то купец весной вперед денег давал под будущий урожай?
- Так
и что? – блеснул очками миллионщик. – Это у купцов принято слово держать. В иных
местах и букв не ведают, все на слове держится. А у селян купчину обхитрить за
доблесть почитается. Придет к ним купец за долгом, так те деньгами и вернут. И
еще смеяться станут. Радоваться. Подлый же народишко. Воровской.
- Вы
так говорите, словно бы купцы не обманывают крестьян, - покачал головой я.
- И
это тоже, - непонятно с чем согласился Прозоров. – И среди торговых людей прохиндеев
хватает. Однако же, я скорее доверюсь слову купца, чем поверю обещаниям крестьянского
старосты.
- Ход
ваших мыслей мне понятен. Не совсем ясно: каков же, по вашему мнению, истинный
доход крестьянских хозяйств? Как по вашему?
-
Справный хозяин бывает и по тыщще за осень в кошель кладет. Да потом еще зимой
на отхожих промыслах полстолько. Только таких уникумов по всей Волге и десятка
не наберется. Не часто так выходит, что селение от какой-нибудь лихоманки почти
полностью вымрет, и вся земля, что помещиком на выкуп определялась, одной или
двум семьям отходит. Когда руки работящие, да землицы пятнадцать – двадцать
десятин, трудно бедовать. Тут уже особый талант нужен…