У
самих казаков тоже были претензии. Вернее – одна. Тщательно подбирая слова,
чтоб, не дай Бог меня никак не обидеть, казачий старшина укорил, за то, что
собрался в Сибирь, а никого из сибиряков больше с собой не позвал. Справедливый
укор, ничего не скажешь. Казаки на службе по два года. Потом возвращаются
домой, к семьям, а на их место прибывают новые – самые достойные. Причем дорога
туда и обратно к сроку службы не прибавляется. Иной раз, особенно в
демисезонную распутицу, бывает, что казачки по несколько месяцев путешествуют.
Понятное дело – преодолевать препятствия в одиночку или за спиной грозного
министра – разница есть. Так что укор понял и принял. И вправду, что-то я о
земляках не подумал.
В
общем, конвойные едут теперь со мной. На больших станциях изображают грозный
вид, сопровождая на прогулках по станции и перрону. Все остальное время,
спокойно себе едут в третьеклассном вагоне. Выпивают понемножку – как без
этого? В той, прежней жизни, я вообще искренне считал, что железнодорожный
вагон и водка как-то между собой связаны. Стоило занять свое место в спальном
вагоне, как на столике автоматически появлялась она…
Еще
сибиряки привезли письма. Знать не знаю и ведать не ведаю, каким чудом ум удалось
собрать всю предназначенную мне
корреспонденцию. Но факт остается фактом: в мешке оказались и папка с
отчетами моей канцелярии, и пухлый конверт от Астахова, и связанные розовой
шелковой ленточкой сразу несколько писем от Наденьки. Было приятно. А, учитывая
адские версты пути впереди, еще и донельзя полезно. Было чем занять себя в пути.
Лукавлю,
конечно. Работы было полно. В первую очередь – осмыслить и облечь в бумажную
форму сведения о реальном положении крестьянства. Только не нужно думать, что я
принял россказни купцов за чистую монету. У них своя правда, у крестьян – своя,
у помещиков – третья, но тоже имеющая право на существование. Всем не угодишь,
но ведь можно так нареформировать, что все три категории недовольными
останутся. И этого я не хотел и боялся больше всего – испортить. Нарушить то
хрупкое равновесие, сложившееся в стране за последние десять лет. Худо – бедно,
но и без каких-то коренных изменений, среднее благосостояние жителей державы
потихоньку растет.
Все-таки
возможность уехать на восток, получить в собственность огромный по меркам России, земельный надел да и
жить-поживать – это оказалось огромным благом. Понятное дело, что далеко не
каждый отважится бросить все с детства знакомое, и поехать за тысячи верст в
страшную Сибирь. Но ведь это не отменяет существование самой возможности.
Больше того! По городам и весям постоянно курсируют специально обученные люди,
завлекающие крестьян на переселение. Объясняют, рассказывают, фотографический
альбом показывают.