– А местные не в курсе про бухточку и рыночек?
– В курсе. Все до одного.
– А что такое артаний?
– Камень. Очень редкий и ценный. Такой… бирюзовый, со слабым свечением. Ты, скорее всего, видела кристаллы у нас в Академии. Да, точно видела, мы портал с их помощью для тебя открывали. Есть у него очень ценное свойство: он накапливает в себе просто гигантское количество магической энергии. Высасывает ее из окружающего пространства. Работа в шахте постепенно лишает мага всех его магических сил. Сначала туда просто ссылали, а потом начали использовать труд наемных шахтеров. Так оказалось выгоднее.
– И что, кто-то идет?
– Полно. За три-пять лет в шахте работа почти полностью лишает тебя магии, оставляя самый минимум, но зато денег хватит и на безбедную жизнь внукам.
– А зачем тогда закрыли?
– Вроде бы что-то случилось. То ли шахты завалило очередным несильным извержением, то ли истощились рудники. Но аркарский гарнизон почти весь отсюда ушел. Все, поговорим чуть позже. Причаливаем и нас, похоже, встречают.
Нас действительно встречали. На пустынной пристани одиноко стоял человек в длинном и прямом темно-бордовом балахоне с геометрическим золотым шитьем. Спереди у него было что-то типа затканного золотом узкого передника. Он был смугл практически до черноты, строен до худобы, с острыми, точнее, заострившимися чертами лица. Черные волосы с проседью были забраны в низкий пучок на затылке. А вот возраст… непонятно… от сорока до семидесяти.
– С каких это пор представители правящего Дома Дерек лично выходят встречать каждый корабль? – задумчиво пробормотал Аджим. – Медь, Ник, стойте здесь и никуда не отходите.
Он спустился на пристань и, подойдя к мужчине, коротко ему поклонился. Тот даже не дернулся и, сложив руки на груди, что-то отрывисто сказал капитану. Эльф отрицательно покачал головой и принялся что-то объяснять, показывая на город. Эх, жаль, что говорят тихо и ничего не слышно! Но раз стражи нет и беседуют спокойно, то, может, еще и обойдется. Капитан еще раз поклонился, встречающий ответил полукивком и, развернувшись, пошел прочь.
– Значит, так, – поделился вестью Аджим, вернувшись на корабль, – от короля Дому Дерек была депеша с предписанием нас задержать и переправить в метрополию для праведного суда. Дом пожал плечами и собрался сунуть ее под сукно, традиционно положив на распоряжение его величества… кхм… пресс-папье, но там было примечательное дополнение. Филан любезно рассказал им, кто мы и что собирались делать на островах до совершения тяжкого преступления против государственности. Здешние правители подумали, между собой посовещались и постановили решить все спорные моменты лично с нами. Нам обещано содействие. Негласное. Официально они не в курсе, что мы здесь и чем станем заниматься. Политес, чтоб его.