- Ч-черт… - огорчился я. – Если бы мы знали, то ускорили бы
работы, и…
- Нет-нет, Миша, - вежливо перебил меня Андропов. – Ваш институт
и так работал без выходных! – он сложил ладони и медленно их потер.
– Судно мы найдем, наберем экипаж… А ваша задача, товарищи ученые,
уменьшить габариты вот этого… м-м… агрегата! – Ю Вэ повел рукой в
сторону преобразователя.
- Есть, товарищ президент, - ответил я без улыбки.
- Бу-сде! – подхватил Браилов, и расплылся от облегчения.
Пятница, 20 января. Утро
Вашингтон, Пенсильвания-авеню
С утра устоялось тепло. Правда, стоило задуть знобкому ветру,
как разморенные горожане мигом кутались в пальто и шубы. Но ближе к
десяти воздух застыл, будто из почтения.
Даунинг усмехнулся. Встал он сегодня рано, семи еще не было, а
церемония инаугурации уже, выходит, шла. Как говорил Конфуций,
ритуал – прежде всего…
- А что это вы один, Джек? – живо поинтересовалась Нэнси,
растягивая ярко накрашенные губы. – Без Синти?
«Лучше бы тебе не улыбаться, - брюзгливо подумал вице-президент.
– Дряблая кожа, как мятый пергамент…»
- Синтиция сейчас в Калифорнии, - вежливо ответил он, - ее отец
серьезно болен.
- О, да, да! – закатила глаза Розалин Картер, кончиками пальцев
подбирая подол платья. – Дочерний долг!
- Прошу, прошу, гости дорогие! – слащаво улыбнулась миссис
Рейган, отворяя двери Голубой комнаты.
Действующий президент шагнул навстречу новоизбранному Джимми
Картеру – оба сверкнули белозубыми улыбками, хотя глаза их блестели
по-разному. У Картера во взгляде светилось отложенное торжество, а
за прищуром Рейгана искрилась горькая ирония.
«Ритуал!» - мелькнуло у Даунинга.
Чайная церемония двух президентов вошла в обычай, а традиции,
как издавна принято у англосаксов, должны поддерживаться
неукоснительно.
Вышколенные слуги сервировали стол - сиял фарфор от Веджвуда, и…
Джек не удержал бесстрастного выражения, кривовато усмехнулся –
изысканные пирожные подавались на блюдах старинного китайского
фаянса.
Нэнси была неравнодушна к супруге бывшего директора ЦРУ? Прознав
о китайских корнях Синти, хотела ей польстить? Или больно уколоть?
Впрочем, все мелкие пакости старой дуры не имеют больше значения –
ровно в полдень Первая Леди превратится в обычную пожилую
тетку.
Успокоившись, вице-президент пригубил чай. М-м… Очень даже
недурно. Правда, он давно привык к зеленому, но и духовитый «Эрл
Грей» хорош.