Клер округлила глаза, но почти сразу рассмеялась:
– О да! За этим я и приехала! Кто-то должен показать пример русским женщинам! – ответила она мне по-русски со своим прелестным акцентом.
– С меня и начнем! – подхватила я.
– Да! Но куда мы пойдем? – с радостным предвкушением спросила мадам Дюбуа.
– Гулять. Я покажу вам ангела.
– L’ange? – удивительно серьезно повторила моя собеседница. – Да, я хочу видеть! – Клер закивала головой.
Неправильно построенная фраза резала слух и смешила.
– Вы смеетесь, Мари! Я счастлива!
А ведь и правда, смеюсь!
– Вы очаровательны! – искренне сказала я.
Мы ступали нога в ногу, Клер болтала всю дорогу. Об Университете, о Париже, о детстве, о музыке и литературе и … равенстве. Иногда она забывалась и, рассказывая что-то особенно важное для неё самой, переходила на родной язык. Мягкая журчащая речь так удивительно сочеталась с её порывистыми движениями, я слушала её и еще больше влюблялась в неё, в образ свободной, независимой ни от кого женщины.
Клер воплощала собой новую эпоху равноправия, и какой зашоренной и нелепой я казалась себе рядом с ней. Суровый северный город, холодный ветер с Невы, грязь под её изящными ботиночками, хмурые лица прохожих, а ведь сегодня праздник – её будто ножницами вырезали из яркой картины и вклеили в наш серый пейзаж.
Мы подошли к подножию Ростральных колонн. Морской бог смотрел на нас и сквозь нас, угрожающе сжимая в известковых руках огромный трезубец. Клер зачарованно застыла.
– Темнеет, мы рискуем не увидеть цели нашей прогулки, – я потянула её за собой.
Она перевела на меня восхищенный взгляд и с улыбкой ответила:
– Зачем нам торопиться, Мари? Я уже у цели! Вы и есть – mon ange! Петербург одарил меня по приезду.
Нелепое сравнение с ангелом, второе за этот день. Острое чувство сожаления пронзило меня изнутри. Не поцелуй, упущенный шанс…
– Где вы учили русский, Клер? – перевела я разговор.
– О, я имею русские корни, – ответила она, но продолжать тему не стала, лишь ускорила шаг.
Вопрос был ей неприятен?
Мы снова двинулись в путь. На низком темно-синем небе плыли большие фиолетовые облака. Словно какой-то художник наверху, играясь, вылил в воду баночку чернил. Широкая, почти черная сейчас река, маленький скрипучий деревянный мост. У входа в крепость и собор в будке притоптывал в валенках городовой. Тонкий острый желтый шпиль, словно стрела, рассекал небо.