И перед тем, как покинуть камеру, Вулкан взял горящий факел и решительно приложил его к руке – в том месте, куда ему нанесли татуировку с зашифрованными магическими символами.
Стиснув зубы, он сдерживался, чтобы ни малейшим звуком не выдать себя от боли, когда огонь коснулся его кожи. Вены на висках вздулись от невероятного напряжения, но он терпел… терпел ради свободы, ради любви, и ради их общего будущего с любимой. Потому что понимал, что тоже не сможет находиться вдали от неё.
__________________________________________________________________
Утро во дворце Халифа Солцеподобного началось с неприятных открытий.
Выяснилось, что пропал капитан гвардейцев из отряда сопровождения. За несколько дней пребывания в Халифате все уже привыкли, что капитан Вальт Дартон находился у дверей в покои в самое небезопасное время суток. Он стоял на страже с вечера до самого утра – лично обеспечивая охрану Императорской четы. И всегда, дождавшись пробуждения Лорны и Кайра, а затем, убедившись, что всё в порядке – только после этого капитан Дартон передавал пост своим подчинённым и шёл отдыхать.
Но этим утром Кайра привлёк непривычный шум голосов за дверью. И когда он выглянул, чтобы узнать о причинах происходящего, пара крепких гвардейцев из отряда охранения доложили, что, не дождавшись своего капитана, отправились сами проверить – всё ли в порядке.
Кайр Лорк-во – Наследный Вайтаарр Первого Поднебесного Дома Айвэрлинов и муж Императрицы Лорны Благородной.
Выждав некоторое время, в надежде, что капитан, всё же вот-вот объявится, Кайр решительно велел одному из дворцовых служителей проводить их с Лорной к Халифу Рашвазу.
Сиятельный правитель в эти утренние часы обнаружился в павильоне, где находились загоны с хищниками. Прогуливаясь между вольерами, Рашваз «собственноручно» кормил грозных питомцев. Рядом с Халифом слуги катили тележки с огромными подносами, на которых лежали крупные куски мяса. Указывая слуге на очередной кусок, Рашваз ждал, пока мясо насадят на двузубую рогатину, а после этого – сам протягивал угощение между прутьев загона, что-то ласково приговаривая свирепым хищникам.
Судя по довольному виду – Халиф пребывал в самом благодушном настроении, и лучезарно улыбаясь, встретил именитых гостей:
– А, гости дорогие, безмятежного дня вам! Проходите, полюбуйтесь на этих красавцев! Великолепные экземпляры, верно?