– Светишься вся, – заметила Мира. – Жених-то понравился?
– Да, – тихо ответила Млата и опустила глаза. – Такой красивый!
– Вот и хорошо! Иди к гостям, пока тебя не хватились.
Разомкнула объятия и отпустила сестру, внезапно осознав, что с ее уходом потеряет единственного человека, которому хоть немного была важна. Юная невеста покинула кухню. Перед тем, как закрылась дверь, Мира вновь успела поймать внимательный взгляд серых глаз незнакомца.
***
Солнце клонилось к закату, когда гости покинули дом Сильмы. Несмотря на то, что затемно вернуться к себе они бы не успели, тем не менее, сваты не приняли приглашение хозяев и будущих родственников и отправились в путь.
– Не передумал жениться? – спросил Лагард.
– Ты видел ее? Разве можно отказаться от такой красавицы? – ответил его спутник.
Они неспешно ехали впереди небольшой процессии, оставив позади родителей и младшего брата счастливого жениха. Последний много и долго говорил, расхваливая достоинства впервые увиденной невесты. То, что она ему сразу понравилось, было заметно даже со стороны. Он так увлекся, что не сразу заметил, как молчалив стал его друг.
– Что с тобой? – спросил Мирит. – Неужели и твое сердце украла какая-нибудь селянка? Может быть, успел соскучиться по походной жизни и битвам?
Лагард усмехнулся, откинул назад длинные темно-русые волосы и ответил:
– Не родилась еще такая женщина, чтобы жертвовать ради нее свободой, ни среди аристократок, ни, тем более, среди простонародья.
– Ты сейчас мою невесту попытался оскорбить?
Мирит придержал коня и заставил друга остановиться. Поняв, что его слова задели гордость товарища, Лагард коротко извинился, про себя отметив, что не стоит женщина того, чтобы ссориться из-за нее с лучшим другом. Пусть женится, проживет с ней несколько месяцев, а потом снова отправится вместе с ним в поход. Сколько раз они воевали вместе бок о бок, сколько спасали друг другу жизни, – не счесть! Никогда не стать женщине на пути настоящей мужской дружбы.
Мужчины молча продолжили путь. Они остановились на постоялом дворе, разошлись по своим комнатам и каждый погрузился в собственные мысли. Мирит мечтал о юной Млате, которая вскоре должна стать его женой. Не переставал удивляться, как такая красавица могла родиться в простой крестьянской семье, хотя и сам не мог похвастаться благородным происхождением. Недоумевал по поводу категоричности друга, не признававшего силы любви. Он бы и сам посмеялся над собой еще несколько месяцев назад, а теперь был только рад, что поддался уговорам матери и согласился на смотрины.