Девушка не находила себе места в ожидании этого часа. Наконец, дверь открылась, на пороге появился старый управляющий. Он поклонился Мире, будто она и правда была высокородной особой, а не крестьянской сиротой, и попросил следовать за ним. Весь путь до кабинета князя они проделали в молчании, только на пороге комнаты старик чуть сжал ее локоть и шепнул:
– Вы милая девушка, госпожа, желаю вам провалить испытание.
И без того испуганной птицей стучавшее в груди девушки сердце забилось еще быстрее. Вдруг показалась, что за этой дверью притаилась смерть, которая уже протянула к ней свои костлявые руки и не отпустит ее. Ни сбежать, ни спрятаться не удастся. Откуда взялись в ней силы, Мира не знала, но она гордо подняла голову и шагнула внутрь, навстречу своей судьбе.
В комнате кроме нее самой находились только князь и двое магов, оживленно споривших друг с другом. Все они замерли, стоило только девушке войти.
Дальше последовали странные манипуляции, смысл которых ускользал от Миры. Седобородый старец, видимо, придворный маг, только наблюдал. Другой, имени которого девушка не запомнила, с фанатичным блеском в глазах попросил ее положить руки на небольшой кристалл, возвышавшийся в центре комнаты на специальной подставке. Он же произносил странные слова на красивом непонятном языке – то ли молитвы, то ли заклинания. От звука его голоса, аромата трав в курильницах, страха и чувства голода у девушки закружилась голова. Она почти не осознавала, где находилась. Внезапно мир померк, чтобы тут же засиять нестерпимым для глаз светом.
– Кто ты и что тебе нужно здесь?
Мира услышала голос, который лился одновременно отовсюду, не имея единого источника. Она обернулась, но не увидела ничего, кроме молочно-белой дымки, сквозь которую проглядывали очертания каких-то странных предметов.
– Я никто, – ответила она.
– Так не бывает. У всякого существа в мире есть имя и предназначение. Как тебя зовут и чего ты хочешь?
– Мира, – прошептала девушка. Несмотря на нереальность происходящего, она совершенно не боялась. Незримый собеседник не внушал страха, скорее располагал к себе. – Я хочу покоя.
– Рано. Твое время еще не пришло. Твоя судьба уже написана и ждет тебя, но принять ли ее или отвергнуть, по какому пути пойти, выбор за тобой.
– Ты первый, кто заговорил со мной о выборе.