Ласточка выбирала аир руками, отрезая сапожным
ножом свернутые в толстый рулон черешки. Бальзамический
аромат смешивался с запахом гниющей под солнцем тины.
Ласточка выпрямилась, загораживая ладонью глаза от блеска
реки.
- Хватит, Кай. А то не дотащим.
Кай отряхнул лопату от глины, поднял к плечу и
бросил на берег - сильно, с разворотом корпуса, как копье.
Острие вонзилось в покрытый мелкой травкой склон среди
ивняка.
В четыре руки Кай с Ласточкой быстро наполнили
корзину. Похоже, мы управимся раньше, чем рассчитывали,
подумала Ласточка с удовольствием. Уж больно хорош июньский
день на берегу Стержня.
- Отлично! - похвалила она. - Добыча что надо.
Теперь давай перетащим вон туда, на косу, и помоем. Эй, эй,
не один! Не прижимай к себе корзину, измараешься!
Куда! Кай уже тащил плетеный короб в охапке,
продираясь сквозь тростники, прямо по мелкой воде.
Подвернутые штанины вымокли и раскатались.
Он плюхнул корзину в воду, обрызгав и себя и
Ласточку.
- Осторожней, оглашенный!
- Высохнем, - он засмеялся. - Жарко же!
Ласточка закатала рукава повыше и погрузила руки в
корзину, полную воды и корней, выполаскивая маслянистый ил.
Кай встал напротив и тоже сунул руки в корзину. Черная муть,
клубясь, растекалась вокруг, скрывая ласточкины ноги и белый
ребристый песок. Корни кувыркались, всплывая бело-розовыми
боками, в их кишении вдруг почувствовалась ласка - что-то
скользнуло по пальцам, по тыльной стороне ладоней... Ласточка
спохватилась, только когда прохладные пальцы обняли под водой
ее руки, поглаживая запястья.
Она вскинула глаза - и встретилась с зеленым
взглядом, просветлевшим от всполохов на воде. На спутанных,
свисающих на лоб волосах, на бровях дрожали капельки, скулы
были вызолочены солнцем, а белки в тени казались голубыми.
Потом светлая зелень расплылась от приближения, Ласточка
ощутила жар на лице - и отшатнулась. Только горячее, шершавое
мазнуло ее по подбородку.
- Кай, прекрати! - Она попыталась вырвать руки, но
он держал крепко. - Я сказала, прекрати!
Короткая борьба, несколько корешков выплеснулось из
корзины, поплыло по течению. Мокрые пальцы, наконец,
соскользнули, Ласточка отшагнула назад, гневно раздувая
ноздри.
- Я просила без этих твоих штучек!