Тут Зоя была согласна:
— Она не догадывается, она знает точно. От герра Вагнера, как-то мы вместе с ним выкапывали труп и тащили его домой. Вагнер понял, что мне очень надо, и помог. И животных он пристраивал. В общем, у бабушки нет иллюзий на мой счет, она точно знает: ее внучка – асоциальное чудовище. Полагаю, поэтому она ко мне обратилась. Сунуться в логово чудовищ и выбраться живым может только кто-то равный им.
— Ты не чудовище, — с мягкой улыбкой возразила Тая. — Просто немного сложнее остальных.
Как бы не так. Зоя – чудовище по всем социальным меркам.
Когда-то и сама Тая считала так же.
Младшая сестричка боялась старшую до дрожи в тощих коленках, хотя Зоя ничего ей не делала, они даже не разговаривали толком. Просто Тая чувствовала: со старшей что-то сильно не так. Говорят, дети всегда такое чувствуют. А Зоя в какой-то момент сломалась… и теперь понятно, в какой именно.
И маленькой девочкой завладела тьма.
В двенадцать лет Зоя начала совершать прогулки. Чаще просто выходила в лес и бродила часами напролет, словно искала что-то, но не понимала, что именно. И однажды нашла в лесу мертвую белку. Повинуясь странному порыву, она притащила белку домой и легла с ней спать.
И извлекла. Проснулась с живым бельчонком.
Как же она радовалась, глядя на живого малыша! И то была не детская радость из-за дарованной жизни, а нечто другое. Темное. То, что заставило потом выходить в лес каждый день, искать. Кошки, псы, птицы… Зоя никого не обходила вниманием. Она не знала брезгливости, когда дело касалось ее маленького мерзкого хобби. Раз за разом Зоя извлекала животных, нарушая бабушкин запрет. Думала, что хорошо прячется.
Зоей двигала жажда исследования нового мира и своей темноты, и в исследованиях она быстро свернула с пути обычного извлечения. Например, выяснила количество кошачьих жизней. И вовсе их не девять, как рассказал старик Вагнер, а намного больше. Зоя сдалась на двадцатой, поняв, что это лишь механизм извлечения, не более. Некое правило, что выполняется всегда одинаково, и неважно, сколько раз его повторить – животные извлекаются и получают новую жизнь, а люди нет. Для них существует свое правило. Отчего-то мир снов разделял живых существ и награждал разными правилами прохождения через материю сна.
До людей Зоя добралась подростком.