Сон начался довольно плавно — будто я не могу уснуть, ворочаюсь,
лежу с закрытыми глазами, считаю овец, но не помогает. Тогда я
открываю глаза и пытаюсь разглядеть в бьющем из открытого окна
лунном свете лежанку, которую я устроил для обезьянки.
Только вот та пустует. И светлые тряпки окровавлены — я вижу
темные влажные пятна. В нос бьет металлический запах крови.
Вскакиваю, тащу жезл из сложенных рядом с кроватью вещей, другой
рукой — хватаю рукоять ножа. Недобрая тяжесть оружия приводит меня
в чувство: пусть я не использовал заряд гниения ни разу, но нажать
на кнопку, направив жезл на противника — много ума не нужно.
Замираю, прислушиваясь, осматриваюсь. Все выглядит так, как и
должно быть. Подозрительная тишина наполняет комнату, и я чувствую,
как сердце начинает биться быстрее.
Выхожу в коридор, и сердце пропускает удар. Горо валяется на
полу, в конце коридора. Серебристый мех измазан в крови, к
обезьянке ведет длинная бурая полоса, будто тело долго тащили.
— Не-ет...
Глаза обезьянки, обычно яркие и полные жизни, теперь пусты.
Навык тоже не чувствует питомца.
Я не знаю, что мне делать. Пытаюсь поднять Горо, пытаюсь
остановить кровь, которая, несмотря на смерть обезьянки, бурно
хлещет из его ран. Но кровь, не останавливаясь, сочится сквозь
ладони. Я чувствую, как отчаяние начинает заполнять меня, когда я
осознаю, что не могу ему помочь. Я бессилен. Беспомощен.
— Но ты знаешь, как стать сильнее, — шепчет мрак по углам.
Моя беспомощность становится невыносимой. Чувствую, как слезы
начинают стекать по щекам. Горечь и отчаяние заполняют меня, и я
пытаюсь закричать, но не могу этого сделать.
Вдруг сзади раздается глубокий, хриплый смех. Волосы встают
дыбом. Тело Горо тает на руках, я поднимаюсь, оборачиваюсь и вижу
два красных глаза, сверкающих в темноте: они принадлежат чудовищу,
которое выглядит как пропущенные через мясорубку мои худшие страхи.
Демон ростом в два метра, его кожа черная, как смоль, и покрыта
огненными трещинами, пышущими жаром. Рот распахнут в широкой
ухмылке, обнажающей ряды острых, как бритва, зубов. Демон медленно
поднимает свою огромную руку, желая дотянуться до меня.
Пытаюсь убежать, но ноги не слушаются меня. Смотрю вниз и вижу,
что их держат призрачные руки. Крик замирает в горле, когда демон
начинает смеяться еще громче. Его ладонь ложится на мое плечо, и
длинные когти впиваются в кожу, протыкая ее.