Я подошла к столу и остановилась около братца.
- О, вы только посмотрите, кто пришел, - заулыбался один из игроков, которого видела несколько раз, но имени не помнила. - Это же наша Генника.
Жора повернулся и глянул на меня снизу вверх.
- Женечка, - ласково затараторил он. - Рад тебя видеть. Прости, что вытянул тебя из дома.
Я промолчала, уставившись на него немигающим взглядом, а сама мысленно прикидывала, достаточно ли взяла денег, чтобы закрыть очередной долг. Сколько на этот раз?
- Мне очень нужна твоя помощь, - продолжил брат, заглядывая в глаза, будто преданный пес.
Парень облизал губы и посмотрел на товарищей по игре вороватым блестящими глазами.
- Мне сегодня точно повезет. Если одолжишь немного, обещаю, все выиграю назад. - Парень запнулся, когда увидел, как я поджала губы, которые выдали мою злость. - Ты же принесла денег, сестренка?
Мужчины за столом тихо захихикали, а я думала о том, как долго смогу выдерживать унижение на глазах стольких людей. Сколько раз я вот так посреди ночи появлялась здесь, слушала о том, что ему вот сейчас точно повезет, и смиренно оплачивала долги. Потом он обещал мне, что больше не сядет за карты, а через недели две все по новой.
- Сколько ты проиграл? - устало спросила я.
- Немного, Женечка.
- Скажи сколько.
- Пятьдесят, - с неохотой ответил он и быстро добавил, заметив, как я закатила глаза. - Дай мне немного денег. Я прямо сейчас отыграюсь.
Сколько раз он мне говорил эту фразу. Сколько раз обещал, что больше не притронется к картам.
Я сморгнула, выступившие на глаза слезы, и проглотила горький ком, надеясь, что никто не увидел моей слабости за очками, посчитав, будто это всего лишь блик от ламп.
- Собирайся, - твердым голосом произнесла я. - Мы идем домой.
- Но Женечка...
- Быстро, - процедила я.
Парень повернулся к игрокам и развел руками, показывая, что бессилен перед просьбами сестры. Он взял со спинки сиденья свою куртку и пошел в сторону лестницы.
Усталость неожиданно стала такой тяжелой. Не думала, что некогда любимый брат, который защищал меня от местной шпаны, будет, словно наркоман, бегать в клуб и проигрывать большие деньги.
Жора накинул куртку на плечи, остался ждать меня у лестницы, бросая обидчивые взгляды.
- А деньги? - возмутился один из игроков, которого видела впервые, в отличие от остальных.