Еремей куда-то пропал вместе с сыном. Их соседка сказала, что видела, как отец Артура ночью снарядил повозку и вынес что-то из дому, а потом уехал в сторону столичной дороги. Что он вез и куда, она не знала, но Еремей так и не вернулся.
Несколько ночей пришлось провести в конюшне, где раньше мои родители держали лошадей. После пожара пропали все животные. Думаю, причина не в том, что их испугал огонь. Возможно, предприимчивые соседи пристроили их к себе. Видела, как некогда добродушный сосед вел по городу одну из кобыл, принадлежащую отцу. Узнала я лошадь по характерному шраму на груди, полученному от гвоздя в заборе.
Мне как раз нужна была лошадь, но сосед уверял, будто недавно купил ее и даже слушать не стал про шрам. Не обратил и внимания, как животное радостно встретило меня и ластилось, узнав хозяйку.
Я не держала ни на кого зла. Время было ужасное, и каждый справлялся как мог. Не только у меня умерли родные. Эпидемия уносила целые семьи, пополняя кладбище и кошельки гробовщиков.
Когда после смерти родных миновала неделя, я приняла непростое решение идти до столицы пешком. Без сбережений, лошади, защиты и теплой одежды на случай похолоданий ночью.
Путь был неблизкий, но спустя почти три недели я оказалась в городе, где мне всегда хотелось побывать, но повод был вовсе не радостным.
И вот сейчас я смотрела на крепкие стены замка через высокую решетку и надеялась увидеть короля, чтобы окликнуть его. Иногда мне казалось, что он появляется в окнах и лишь усилием воли подавляла крик, обращающий на себя внимание.
Мне нужно было найти способ попасть в замок, пока еще есть силы, и голод не растворил остатки воли. Если в лесу я еще могла найти пропитание в виде съедобных кореньев, ягод и растений, то в городе оставалось только найти работу.
- Пошла вон отсюда, попрошайка!
Я вздрогнула, не сразу заметив стражника по ту сторону забора. Сначала парень скривился от брезгливости, но когда увидел за грязными волосами молодое симпатичное лицо, заметно смягчился.
- Я разве не могу тут находиться? - устало спросила его. - Это запрещено?
- Не запрещено законом, - протянул он, словно придавая своим словам еще большего веса. - Но запрещено мной.
- Я просто стою.
Но желчный страж не унимался и всем видом показывал, что первым отсюда не уйдет.