Американский профессор Г.Л. Виленский сформулировал концепцию организационно-управленческой сущности разведки. Отождествляя разведывательную деятельность с обычным сбором информации, он считает главным назначением разведки быть орудием информационного обеспечения потребностей управления.
Выдвинутые зарубежными военными идеологами положения раскрывают определенные стороны (ступени) сущности разведки, связанные главным образом с ее предназначением. Но они далеки от характеристики подлинной социальной сущности разведки в классовом обществе, а именно ее связи с классами и классовой борьбой.
Отечественные военные авторы видят сущность разведки прежде всего в ее классовой природе, т. е. в ее принадлежности к определенным классам, обслуживании и защите их интересов. Безусловно, это самое главное в познании социальной сущности разведки. В то же время ряд авторов недостаточно внимания уделяет характеристике других сторон сущности разведки.
В общенаучном плане сущность разведки как социального явления состоит в том, что она представляет собой особый социальный институт, систему социальных органов (организаций). Это сущность первого порядка. По сравнению с другими органами государства разведка является особым органом, предназначенным для добывания охраняемой информации о противнике. Это сущность второго порядка. Далее, в условиях противоборства различных государств разведка выступает в качестве особого орудия этого противоборства. Это сущность третьего порядка. И, наконец, поскольку общество, государство имеет классовую природу, разведка тоже является классовой: она отражает и защищает интересы определенного класса. Это сущность четвертого порядка.
Как уже указывалось, зарубежные военные идеологи могут познать и признать отдельные стороны сущности разведки в пределах первых трех порядков. Но они решительно отрицают классовую природу разведки, считают ее надклассовой, национальной, демократической и т. д. Даже в официальном наименовании разведки (например, «бюро документации», «ведомство по охране конституции», «служба информации» и т. д.) они стремятся подчеркнуть «нейтральность» разведки по отношению к классам.
Рассмотренными выше подходами выявление сущности разведки далеко не исчерпывается. Правомерно и необходимо рассматривать сущность двух основных социальных типов разведки: зарубежной и отечественной.