- Ну-ну, скажете тоже, «с того
света», - усмехнулся пограничник.
- По крайней мере, у меня возникло
впечатление, будто бы он всё время в той пещере был, словно нас
только и дожидался.
Волков скептически пожал плечами:
- Не обязательно. Мог войти
незаметно, пока никто не видел. Или другой лаз туда есть, о котором
вы не знаете.
- Всё возможно, – с явным сомнением
протянул Киреев. – Только тут непроходимые скалы кругом. Самый
удобный подход через ущелье, где мы работаем. Оно узкое и почти
прямое. Не заметить постороннего просто не реально.
- Сами же говорили, свет в глаза.
Фонарь или лампа, особенно в полумраке, легко могут ослепить.
- Это да. Но ничего такого при нём не
было. – Посмотрев на зелёные палатки, профессор в задумчивости
потёр заросший жёсткой щетиной подбородок. – Знаете, не это самое
странное. Наш гость утверждает, что является урядником Сибирского
казачьего войска и вошёл в эту пещеру со своим отрядом в 1904
году.
- В самом деле?.. Так он что, дряхлый
старик?
- Вовсе нет. На вид ему не больше
сорока пяти. Практически мой ровесник.
- Тогда сумасшедший отшельник. Ничего
удивительного, если в заваленной пещере долго жил. В условиях
полной изоляции хватит и пары месяцев, чтобы свихнуться.
- По всем признакам этот завал вполне
мог образоваться более восьмидесяти лет назад.
- Разберёмся, профессор. Показывайте
горемыку вашего.
- Идёмте. Я его в своей палатке
разместил. Интереснейшая личность, знаете ли...
Палатка руководителя экспедиции
стояла в центре лагеря. Гость безмятежно спал на профессорском
топчане, укрытый по грудь байковым одеялом, поверх которого сложил
оголённые руки. Даже шум прилетевшего вертолёта не смог его
потревожить.
- Притомился, - констатировал Киреев.
– Голодный был. Ел много. Потом ещё болтали с ним несколько часов
кряду.
Пограничник вгляделся в спокойное,
покрытое тёмным загаром лицо незнакомца. Резко очерченные скулы,
волевые складки от носа к уголкам рта, плотно сомкнутые губы.
Прямые, коротко стриженые тёмно-русые волосы с разметавшейся по лбу
чёлкой. Густая, но ухоженная борода и усы. Хм, не очень-то похож на
отшельника. Широкие плечи, жилистые, перевитые мышцами руки, на
которых заметны застарелые рубцы - то ли от холодного оружия, то ли
от когтей крупного зверя. Таёжник? Вполне возможно.
Волков перевёл взгляд на самодельный
стол, заваленный бумагами, кусками камней, черепицы, ржавого железа
и ещё непонятно чего. Вероятно, археологические находки. На краю
стола громоздилась радиостанция. Интересно, профессор прямо при
чужаке с погранотрядом связывался? Ещё и одного тут оставил, без
присмотра. Капитан досадливо покачал головой. Гражданские. Что с
них взять.