Наконец, молчащий дотоле Подпевалов соизволил вставить свое веское слово:
– М-да, ну и выставка у вас!.. Попахивает экстремизмом…
– Чем, чем? – обомлел Афанаскин, с удивлением уставясь на важного и мрачного Подпевалова.
Но Афанаскину никто не ответил.
– Чем, чем попахивает? – в надежде услышать ответ повторил вопрос художник, уставясь на Подпевалова, но Подпевалов ничего не ответил, показав художнику свою широкую спину и следуя вместе с молодящейся дамой к выходу.
– Экстремист! – выкрикнул депутат из партии «Единое Новопотемкино», услышав мнение председателя своей партии. – Вы оказывается экстремист! – вновь повторил депутат, подходя к Афанаскину и тыча почти ему в лицо свой указательный палец правой руки.
Но Афанаскин игнорировал этот выкрик, усмехаясь и отходя от депутата подальше.
– А что значит название вашей картины «Кляп во рту»? – крикнул вдогонку художнику депутат, покраснев от злости.
К кричащему депутату подошли двое охранников вместе с администратором выставки, вежливо попросив вести себя потише.
Алексей заметил в толпе зрителей своего коллегу по работе, редактора местной газеты «Новопотемкинские новости» Лену.
– Привет, Лен! – поздоровался с ней наш герой, улыбаясь.
Лена обернулась, пряча в сумочку записную книжку с ручкой.
Это была лет двадцати трех миловидная девушка среднего роста с широкими голубыми глазами. Алексею нравились блондинки с голубыми глазами, а Лена была именно такой блондинкой, с приятной улыбкой. Конечно, она не так часто улыбалась, как наш главный герой романа, но старалась улыбаться часто на работе, особенно, когда рядом был Алексей.
Увидев Алексея рядом на выставке, Лена улыбнулась, начав быстро говорить и смеяться, как и все девушки, которым нравится мужское общество и внимание. Вдобавок ко всему Алексей ей нравился с первых минут, когда он только появился в редакции газеты.
– Как впечатление? – поинтересовался Алексей.
– Ты знаешь, Алеш, все картины нарисованы хорошо, да… Но все они с авторским подтекстом, так бы я сказала, – произнесла Лена, продолжая осматривать картины и медленно прохаживаясь с Алексеем. – А ты какого мнения? Как я полагаю, тебе должно понравиться, ведь ты не коммунист и не член партии «Единое Новопотемкино».
Алексей кивнул в знак согласия.
– Я угадала, – обрадовалась Лена, улыбаясь и глядя влюбленными глазами на Алексея.