– И что, все страны мирно объединились?
– Без сражений, конечно, не обошлось, но таких кровавых битв,
которые были в последнюю войну, мудрый правитель избежал. А вот его
Лучезарный наследник, которому слава отца не давала покоя, решил
присоединить к империи последние два независимых государства людей
и втянул весь мир в войну, которая осталась в истории как Большая
кровавая и длилась пять лет. В итоге империя осталась империей
только в названии. Теперь в мире шесть отдельных стран, населенных
людьми, не считая десятков мелких самостоятельных герцогств. Мы
утратили выходы к нескольким морям, потеряли часть территории на
западе, юг захватили орки. А уж сколько жизней и судеб было
загублено, никто не считал.
– А правда, что император Марк был полукровка, гном
наполовину?
Виктор впервые увидел, как целительница громко
расхохоталась.
– Ой, прости, не смогла удержаться. Тебе, наверное, об этом Хэк
рассказал? – вытирая слезы, выступившие от смеха, спросила Ийсма и
дипломатично ответила: – Лично я императора Марка не видела, но не
думаю, что в его родословной были гномы. Кроме того, брачные связи
между людьми и гномами запрещены. Не рождаются дети от таких
браков, а если вдруг и рождаются, то потомства они уже точно не
дают.
Ну и болтун, подумал о принце Вик.
Время шло и, наконец, дождливую сонную зиму, сменила солнечная и
жизнерадостная весна. Человек и гном сидели за конюшней, подальше
от глаз орков и грелись на солнышке. Хэк делился одним из своих
секретов:
– Почему мой друг, Сангин, мы с тобой здесь, а остальные на
полях? Потому, что я взятки даю. Старшему над рабами даю,
надсмотрщикам даю, всем даю. Золота у меня нет, вот и пишу им
расписки, что если вернусь домой в Хиргос, расплачусь. Расписки
клятвенные, приходится и кровью мазать и палец ставить, потом не
отвертишься.
– Не понимаю, – удивился Сомов, – Как же это орки за долгами к
гномам поедут? Разве их там не убьют?
– Ну, кого-то может, и убьют, – добродушно согласился Хэк, – но
мы же все-таки не дикари какие. Потом есть еще маги, купцы, послы
всякие. Разве мага кто посмеет тронуть? Так что расписку мою пару
раз перепродадут за полцены, а потом кто-нибудь заявится и
предъявит к оплате. Точно предъявит, это как солнцу встать.
Беседу приятелей прервал зубогляд, как называли здесь орка
ветеринара. Пришлось Виктору неохотно подниматься и вести
отбракованных животных в кузню. Замена изношенных подков являлась
его прямой обязанностью.