— Кольчугу кузнецу на починку отдал. Да и скоро дозор
пойдёт. Наш караул закончится... — молодой караульный вскрикнуть не успел,
несколько стрел пронзили его в грудь.
Пёс рыкнул, сорвался с места, и его стрела пронзила. Пёс
поскулил, поскрёб ногами и затих.
Старший караульный замер, прислушался, отвязал и отпустил
сокола. Птица взметнулась в небо и полетела к казармам, построенным неподалёку
от границы.
Караульный тихонько, не высовываясь из-за ограждения,
дотянулся до напарника, пощупал пульс, нахмурился и пополз к спуску. Ему нужно дружинников
предупредить, а погибших оплакивают после битвы.
Сполз со скал и мелкими, бесшумными шажками добрался до
коня, отвязал его и быстро вскочил в седло, а дальше во всю прыть помчался к
дружинникам.
— Варвары! Варвары! — орал он. Вслед ему стрелы полетели, но
ни одна не зацепила.
Из казарм дружинники повыскакивали, да бегом до коней и в
сёдла...
— Табуны угоняйте! — орал воевода. — В глубь долины гоните,
не оглядывайтесь!
Со скал стреляли, а из ущелья выскочили варварские конники.
— Стрелков, стрелков снимите! — командовал воевода. — Дружина за мной!
Три отряда, без коней, мелкими перебежками, закрываясь
щитами побежали к скалам, остальные дружинники, обнажив мечи, помчались
наперерез к всадникам.
Кони — золото королевства Сим, самый ценный товар. Выносливые,
крепкие, быстрые. Но такими они вырастают только если пасти их по весне в этой
долине. Богатая эта землица целебными источниками, что со скал бьют, да
разнотравьем.
Вот, после скудной зимы и нагуливают кони здесь жирок. Ох и
хорошими становятся — гладкие бока на солнышке лоснятся, шелковистые хвосты да
гривы по ветру развиваются. И жеребята после этих пастбищ крепкими рождаются.
Но вот только одно худо: граничит долина по северному краю с
варварами, и уж очень охочи дикари до местных лошадок. Так что дружинникам в
эти три весенних месяца спать некогда.
Вот и снова напали гады. Да много их пришло, хоть и бились
дружинники крепко, да врагов было намного больше. Окружили со всех сторон. И
вроде бы конец пришёл.
В небе прокричал сокол. Со стороны долины послышались боевые
крики, и земля задрожала от топота копыт. Варвары застыли. И дружинники
замерли.
— Принц, наш принц! Принц Никас! — заорали дружинники хором,
разглядев подмогу.