— Ну а если б мы не поспели вовремя? И всё! Потеряли бы
табуны. Н-да уж, — принц Никас вздохнул. Он хоть и был принцем, да только
родился от наложницы.
— Верно, вовремя вы поспели... породу, конечно, восстановить
можно, но время.
— Подъехали уже, потом договорим. Кони в порядке?
— Кони сытые и здоровые. Скоро угоним их вглубь равнины и
полегче станет. Хорошо бы стену возвести.
— Хорошо бы... — согласился принц Никас. Он не единожды
говорил с королём на этот счёт, но пока тишина.
На берегу реки, построенные из неотёсанного камня, стояли
дома. Весна, но в долине прохладно и в жилых домах топили печи оставшиеся на
хозяйстве дружинники, чаще всего это раненные или старики бессемейные, которые
воевать уже не могут, но и ехать им некуда, вот и доживают свой век с дружиной,
принося посильную пользу.
Принц Никас и воевода въехали в посёлок. В центре посёлка
сбившиеся в кучку, со связанными ногами и руками стояли пленники.
Никас спрыгнул с коня и осмотрел варваров: худые; чумазые;
некоторые одетые не по-военному — в халаты, да в шапки малахайки. Ясное дело,
даже в долине холодно, а земля варваров ещё севернее находится.
Пленники с поникшими головами смотрели в землю и ни один из
них не осмелился посмотреть на принца.
— Ну и вояки, — хмыкнул принц Никас. Дружинники, охранявшие
пленников, расхохотались.
— Закройте их, — приказал он дружинникам.
— Сделаем, — несколько воинов бросились исполнять приказ
принца.
— Накормите позже... Мы не дикари. Раненых подлечите...
потом, хм, потом мы их горнякам за руду продадим, тем всегда нужна рабочая
сила. Но сначала посыльного пошлём. Если будут выкупать — пусть выкупают...
цену хорошую назначим. Приведите мне молодого пленника, да смотрите, чтобы одет
был беднее других.
Дружинники побежали исполнять приказ, а воевода пригласил
принца и командиров к себе в дом.
— Так и сделаем. Дорога была дальняя, да ещё и битва... но
по нашему обычаю, тот кто вошёл в долину... — принц улыбнулся, — сначала должен
быть благословлён здешними водами. Так что мы на речку для начала сходим.
— А то смотрите, принц Никас, банька скоро поспеет, —
воевода улыбнулся.
— А мы и в баньку сходим. Ну, дружинники, на речку?
И принц Никас, и дружинники хоть и были воинами, закалёнными
в боях, но побежали к речке как мальчишки малолетние с весёлыми криками на ходу
сбрасывая с себя одежду.