А собралась за длинным деревянным
столом вся семья владельца замка в полном составе: три сына и три
дочери. Стоило гостям появиться на пороге, все шестеро, как по
команде, повернулись в их сторону и с любопытством уставились на
вошедших. Встать для приветствия и не подумали.
— Туго им придется, если решат
посетить столицу, — прошептал Гилберт, пользуясь тем, что, чтобы
попасть к столу от порога, требовалось пересечь весь немаленький
зал, и присутствующие не могли его расслышать.
— Улыбайся, — прошипел Март в ответ —
нашелся образец светского этикета и аристократического поведения —
и первым направился к столу.
Снующие туда-сюда слуги уже
заканчивали с сервировкой. Звенела посуда, а по помещению стелился
аромат жареного мяса вперемешку с запахом терпких, излюбленных на
севере специй.
С грохотом распахнулась боковая
дверь, и в зал, пригнувшись в невысоком проеме, ввалился лорд
Айрторн. Остановился, распрямляя могучие плечи, и окинул
присутствующих тяжелым взглядом.
— Все в сборе, — заключил
громогласным басом, к которому Март уже потихоньку начал привыкать.
— Устраивайтесь! — Хозяин махнул рукой в сторону пустующих стульев
и сам направился к столу, намереваясь занять место во главе.
Гилберт, заметно повеселевший от вида
и запаха еды, не заставил себя ждать и потянул к себе стул.
Март только коснулся спинки
соседнего, чтобы отодвинуть, как его чуть не впечатало в стену
звуковой волной.
— Почему на столе седьмая тарелка?! —
взревел Айрторн, вперившись убийственным взглядом в посеревшую и
даже присевшую от ужаса служанку. — Я сказал: два гостя, и никого
лишнего!
Брови Гилберта взлетели едва ли не к
волосам. Он попытался перехватить взгляд Мартина, но тот намеренно
отвернулся.
— Простите, милорд, — залепетала
женщина. — Я сейчас уберу, мне не…
Она не договорила, испуганно прикусив
язык под прожигающим до костей, давящим взглядом хозяина, и,
подхватив со стола так взбесившую его лишнюю тарелку, опрометью
бросилась из зала.
— Понаберет дармоедов… — проворчал
Айрторн, вероятно, имея в виду управляющего замком, и наконец занял
свое место во главе стола; потянулся к салфетке.
А Март задумчиво остановился взглядом
на опустевшем на скатерти месте. «Седьмая тарелка» — интересная
формулировка, учитывая, что хозяин плюс шестеро его детей и два
гостя получается девять…