— Что, все-таки не сам вязал?
Гилберт шутку не оценил.
— Воды-ы-ы… — простонал он, на сей
раз схватившись за голову обеими руками. —Умоляю, дай воды или
убей!
Мартин усмехнулся, не испытывая и
тени сочувствия, но все же прошел к столику у кресел и наполнил
стакан.
— Держи. — Подал несчастному. — Не
умеешь пить — не берись.
— Не буду, — выдохнул белый, —
клянусь, никогда больше!
И жадно припал к стакану, будто
провел ночь в пустыне, а не на диване в гостиной.
***
— Ну и вот, — рассказывал Гилберт,
сумевший внятно говорить только после трех стаканов воды и двух
чашек крепкого кофе, который по просьбе Мартина служанка принесла
прямо в комнату. — Пошел я, значит, в мужской клуб, а там она —
леди Персиваль.
Март как раз отпил из своей чашки и
чуть не захлебнулся, вскинул глаза на помощника, сидящего в кресле
напротив (к счастью, уже в халате, а не в изгвазданной шубе).
— В мужском клубе? — уточнил, чтобы
убедиться, что не ослышался.
Гилберт же невинно пожал плечами.
— Это же леди Персиваль.
Что верно, то верно. Аллена Персиваль
— бывшая Аллена Жиле, бывшая Аллена Ларьон, бывшая… На что Мартин
старался быть в курсе того, что происходит в свете, упомнить всех
покойных мужей леди Аллены он был не в силах. Ей недавно
исполнилось тридцать, но список ее бесконечных браков насчитывал
уже не меньше десяти позиций и с каждым годом норовил пополниться
новым кандидатом.
— Черная вдова, — добавил Гилберт
многозначительно.
Март поморщился.
— Охотница на богатых стариков. Я в
курсе.
А еще большая любовь его друга. Два
года назад, как раз между браками, у леди Аллены случился бурный
роман с Рикхардом Брэниганом, закончившийся очередной свадьбой
первой и разбитым сердцем второго: приехавший в столицу по делам
престарелый лорд Персиваль, не теряя времени даром, сделал молодой
вдове заманчивое предложение, и та недолго думая дала свое согласие
и умчалась с новым супругом на север.
— О, так вы знакомы? — оживился
Поллоу.
К сожалению. И воспоминания об этой
женщине у него остались не самые лестные.
— Мельком, — соврал Март. — Так что
она, устраивает благотворительный вечер?
— В поддержку какого-то приюта, —
довольно подтвердил Гилберт. — Сначала она сказала, что будет вся
местная знать, только «свои». Но потом мы с ней выпили,
разговорились и-ы-ы… — Светлый сделал широкий жест, подобно
фокуснику на ярмарке. — Пожалуйста — мы приглашены!