Я ощутила, что не могу двинуться с места — небольшой квадратик пола сделался капканом. Как есть тренировочный манекен на палочке, воткнутой в землю! Мы лишь куклы для ректора и его подопечных.
— Покажите всё, на что способны, чтобы ни один из адептов хаоса не скрыл своей силы. Созревший дар раскроется перед нами, — радостно воскликнул Америус.
В глазах пожилого мага вспыхнули огоньки азарта, а молодые волшебники ускорили сотворение неизвестных мне заклинаний.
Мои сокурсники переминались с ноги на ногу, занимая позицию. Кто-то волновался до дрожи в руках. Илма покраснела от напряжения. Два бледных призрака — Дея и Дафна — не двигались, как и один из парней с густо пробивающейся щетиной. Из мальчишек он был самым старшим, а значит, прошёл множество испытаний дара. Наши старшекурсники безучастно наблюдали за приготовлениями палачей.
Бр-р-р! Не хотела бы я стать такой же пустой и безвольной.
Пошевелив пальцами, я нащупала тонкие волокна материи хаоса, как маленькие бархатистые реснички с изнанки реальности. Вытянув несколько нитей, я сплела основу защиты на уровне груди. Главное — затруднить доступ к сердцевине дара. Удар чужой магии вышибет из меня дух за пару секунд. Я не планировала потерять сознание во время турнира.
Я усмехнулась. Они назвали «турниром» самое настоящее избиение желторотых цыплят, а Гастон Эссар каждый месяц преподносит нас ректору на золотом блюдечке. Неужели декану совсем не жалко сородичей?
Подумав об Эссаре, я заметала, как предатель плетёт чары. Урса, Сван и новый доктор занимались тем же. Они присоединятся к истязателям? Нет, невозможно. Я видела метку на руке Урсы. Наставница не причинит вреда. Это означает, что остальные учителя так же заклеймены.
Камень под ногами загудел, чуть закачался. Борозда по контуру квадратной плиты озарилась фиолетовым светом.
Америус обратился к нам:
— Мои помощники лучшие из лучших на факультете. Они докажут свою верность Союзным землям, а вы, молодые дикари, растите кристаллы, чтобы сохранить себе жизнь.
У меня были сомнения, кто здесь настоящий дикарь. Я пробежала взглядом по отряду стихийников. Среди них не было ни одного слабака: магия горела в груди ровно и сильно. Спуску не дадут.
Кто из них мой? Тот блондин или последний в ряду, рыжеватый и с наглой ухмылкой. Оба студента посмотрели в мою сторону, переглянулись между собой и светловолосый переключил внимание на кого-то другого. Они поделили нас.