Рука Роберта на её руке, на её талии, прикосновение пальцев к обнажённому участку кожи на спине, Саша села за стол и, прежде чем опуститься рядом с ней, Роберт задержал свои горячие ладони на оголённых, не прикрытых ни тканью платья, ни накидкой, плечах.
«Моя», - говорило это прикосновение.
Рука Алекс взметнулась вверх, и пальцы на короткое мгновение накрыли его правую ладонь.
«Мой», - теперь она подтвердила своё право.
Ужин прошёл по обыкновению скучно, неторопливо и затянуто. Блюда сменяли одно другое. За традиционным клейко-образным супом последовали овощные и мясные рагу, форель под лимонным соусом и ещё несколько рыбных маринадов. Алекс, довольно быстро насытившись, уже не следила за тем, что приносили сновавшие по залу официанты. Лишь десерт - традиционный чизкейк и ванильное мороженное - слегка воодушевили её.
Бокал постоянно оставался полным. Краем глаза она заметила, что об этом беспокоился сам Роберт. Она не могла по достоинству оценить красное сухое вино из запасников радушных хозяев, которому был, наверняка, не один десяток лет, так как никогда особо не разбиралась в столь тонких алкогольных напитках. Тайный смысл таких слов как ассамбляж и букет оставался для Саши загадкой.
После ужина последовало традиционное ранжирование по комнатам. Прежде чем удалиться, Алекс, с тоской посмотрев на Роберта, потянулась за вереницей дам в чайную комнату. Он на прощанье ободряюще сжал её руку и, прежде чем уйти, напутствовал:
- Лучше просто кивай, а если боишься что-то сделать не так, спроси, как бы поступил сам человек, задавший вопрос, и затем согласись с ним. Это беспроигрышный вариант.
- Лучше я помолчу, - покачала головой Алекс и проводила взглядом удаляющуюся спину мужа.
Экзекуция заняла чуть больше часа, в течение которого Алекс развлекала себя тем, что разглядывала наряды окружающих дам. Многие предпочли одеться в чёрное, другие – напротив, выбрали довольно пёстрые платья от модных дизайнеров. Большинство дам уложили волосы в довольно замысловатые причёски, тогда как Алекс предпочла распустить свои, при этом слегка подвив кончики.
Ещё через двадцать минут гости начали подниматься с насиженных мест и возвращаться в дом из парка, чтобы проследовать в бальную залу. В холе её перехватил Роберт, и она, вцепившись в его руку, как в спасательный круг, с облегчение выдохнула.