— Нас нашли! — в страхе проговорила Ирина. — Влад, сюда, немедленно! Возьми меня за руку. Оля, держи Влада.
— Но нам надо бежать!.. — охнула девочка.
Ее зрачки расширились от страха. Рыцари окружали. На их темных доспехах гордо сияли эмблемы с золотыми львами, а лица скрывали закрытые забрала. Монстры из ночных кошмаров ожили, прошлое повторялось. Ольга испуганно завизжала — истошно, дико.
Но рыцарей не смутил ее крик. У них был четкий приказ: убить на месте и принести королеве их головы.
— Не успеем, — проговорила Ирина. — Бежать нам больше некуда. Держитесь!
Одной рукой крепко сжимая ладошку Влада, второй Ирина извлекла из-под платья кулон. Маленький, не больше лесного ореха, он был единственным, что могло спасти их.
Вокруг все стало золотым, с переливчатыми всполохами. Казалось, будто кто-то соткал плотное покрывало из радуги и укрыл им детей и Ирину. И это было недалеко от правды. Сейчас они находились под сильнейшей магической защитой. Но, к сожалению, она не могла выстоять долго.
— Ваша милость…
Ирина склонилась в реверансе перед невысокой чуть полноватой фигуркой, закутанной в алую с золотыми львами мантию. Капюшон откинулся, и радужные всполохи подсветили доброе, испещренное паутинкой морщин женское лицо. Яркие голубые глаза светились одновременно радостью от встречи и печалью в преддверии скорого расставания.
— Крестная!.. — узнали дети.
Бросились к женщине, но смогли обнять лишь воздух.
— Оливия, Вириланд, как я рада вас видеть, — герцогиня Давенвуд улыбнулась, рассматривая детей. — Вы так выросли за последние годы. Как жаль, что я не увижу вас совсем взрослыми...
За прошедшие три года Ольга и Влад отвыкли от своих настоящих имен. Зато вспомнили крестную, как она была добра к ним, какие подарки дарила к праздникам — обязательно волшебные.
— Ирина, ты всегда была смелой и сильной, — колдунья обратилась к застывшей в поклоне девушке. — Но вам предстоит еще немало испытаний. А я… — она запнулась и смахнула с печальных глаз жемчужную слезу. — Я больше не смогу помогать вам. Если вы здесь, значит, вас нашли. И у меня осталось последнее колдовство, чтобы найти вам новое пристанище.
— Нет, не уходи, — расстроился мальчик.
— Позволь нам остаться здесь, с тобой, — добавила девочка. — Ты такая сильная…
— Но я мертва уже три года, — вздохнула крестная. — Та сила, что мне удалось сохранить в амулете, иссякает. А вам предстоит еще долгий путь.