Термин «банк» происходит от староанглийского слова «bank», т. е. «скамья» – стол, за которым сидел меняла, так же, как и от «трапедзы» (стола) произошло слово «трапедзиты».
Итальянских менял и купцов-ростовщиков по всей Европе звали ломбардийцами, так как многие из них были из северной провинции Италии – Ломбардии. Вследствие этого появился термин «ломбард»[3].
Еще в XI в. итальянские трапедзиты широко использовали перевод денег посредством векселя (в современном понимании этого термина) – документа, по которому его владелец мог получить деньги, так как путешествовать с большой суммой денег было опасно. Через флорентийские банковские конторы Барди и Перуцци переводили платежи из разных стран в пользу пап (так называемые денарии святого Петра).
В более ранние времена рост и укрупнение банковских и ростовщических контор происходил вокруг храмов (например, храм Аполлона на о. Делосе).
Еще в XIII в. христианская церковь запрещала или ограничивала ростовщичество, которое, несмотря на запреты, все же существовало. В то время и сеньоры, и крестьяне брали деньги взаймы только в крайних случаях. Взятые в кредит деньги не приносили дохода, поэтому брать за ссуду вознаграждение считалось неэтичным. Этика феодального хозяйства была сломлена развитием торговли, где деньги, взятые под процент, приносили больший доход.
В XIV–XVI вв. в развитых европейских странах (Италия, Германия, Франция, Англия и др.) шло бурное развитие банковских контор и домов. Банки держали депозиты всех слоев населения (князей, графов, дворян, горожан, богатых и бедных ремесленников, слуг, крестьян), кредитовали даже королей и отдельные государства.
В более поздние времена укрупнение финансовых организаций осуществлялось прежде всего в банковских конторах и домах. Эти предприятия были не просто торговыми объединениями, какими были гильдии, где каждый купец вел свою торговлю со своим капиталом, а «компаниями», как их называли в Италии, которые объединяли капиталы и получали от этого огромную финансовую мощь и дополнительную прибыль. Крупные торгово-банковские компании вмешивались в денежное обращение, торговлю благородными металлами и т. д. Постепенно крупные банковские компании вытесняли мелкие монетные корпорации, хотя и мелкие ломбардно-меняльные конторы тоже продолжали свою финансовую деятельность.