— «Здесь не бывает дождя», да?
Он улыбнулся нервной улыбкой
человека, который проиграл и счастлив, потому что ставил на
скучное. Она рассмеялась и отпустила повод, раскинула руки как
крылья, опять ощущая этот ветер, упруго надувающий ткань рукавов и
прочёсывающий волосы как гребень.
Мимо пронеслись палатки, кругами,
рядами, за секунду, она не ощущала эту бешеную скорость, пока они
неслись по гладкой пустыне, но здесь она закончилась, появилась
дорога, на неё стали выходить люди, смотреть в небо.
Обернувшись, она поняла, что им
всё-таки удалось немного обогнать грозу, они проскакали по краю, и
сейчас она следовала за ними практически в упор. Впереди была
тишина, изредка прерываемая испуганными возгласами, а за спиной
стоял шорох, густой и плотный, как будто за ними гналась армия
шелестящих сухими панцирями шипастых жуков, которая вот-вот догонит
и накроет.
Грохот копыт резко сменился с глухого
на звонкий, когда они выехали на мощёную улицу, подкованный галоп
было хорошо слышно, так что люди уходили с их дороги, вдалеке уже
виднелся дворец Сун. Бегающие люди вдруг замедлились и уставились в
небо, все в одну сторону, Вера тоже обернулась и посмотрела — прямо
над трактом стояла колонной синяя полоса воды между песком и небом,
снизу ей навстречу поднималось облако белого пара, закручиваясь
кудрями и растекаясь в стороны.
«...люди под дождём! Как
салют встречали гром...»
Молодые тыкали пальцами и звали всех
смотреть, старики раздавали подзатыльники и деловито расставляли
тазики и снимали крышки с бочек.
Стена воды подходила ближе, в воздухе
повис такой странный шорох, сквозь который было ничего не слышно,
хотя он вроде бы был не громким. Министр крикнул:
— Давайте быстро, а то ворота
закроют! Их принято закрывать в дождь.
— Ого, вы поверили, что будет дождь?!
— рассмеялась Вера.
Он тихо выругался и свистнул, от чего
её кобыла сорвалась так, как будто это был приказ, министр догнал
её и поехал рядом, всё быстрее. Это оказалось невероятно легко,
кобыла летела стрелой, при этом держалась ровно, министр её немного
обогнал и опять забрал её повод, погнал лошадей ещё быстрее,
посвистывая как королевский гонец на рынке в Карне, но Вера почти
не слышала — грохот накрыл их, а когда они подъехали к мосту, она
увидела его источник — мутная серо-жёлтая вода в канале поднялась
до уровня перил и перехлёстывала через мост сверху, грозя смыть его
к чёртовой матери вместе с набережной. И здесь их догнал столб воды
и накрыл так, что лошади присели и заскользили по доскам моста, их
бы растащило в разные стороны, если бы министр не держал обоих
лошадей одной рукой, а второй рукой Веру за пояс. Она не понимала,
как он сам в седле держится — вода с неба лилась сплошным потоком и
смешивалась с водой в канале, течение стремилось их закрутить и
прижать к перилам, а потом унести вместе с потоком. Она ничего не
видела, пока это всё не прекратилось резко, как будто отсечённое.
Тогда она вытерла лицо и осмотрелась, министр стоял на земле и
держал лошадей одной рукой, второй колотя в закрытые ворота. Над
ними нависал куполом маленький предбанник, который был частью стены
дворца Сун и находился между внешними и внутренними воротами,
внешние были открыты, а внутренние закрыты.