Сергей
вернулся к месту, откуда вёл наблюдение, – цветочная клумба под
окном. Внутри по-прежнему никого. Тишина. Оператор уже собирался
двинуться к парадному входу, как вдруг заметил движение. Сверху по
лестнице спускаются четыре женщины. Одна из них – с чёрной повязкой
на глазах. Если бы не короткая стрижка золотых волос, Сергей ни за
что не узнал бы Анну.
Две дамы
ведут её под руки, а третья замыкает процессию. Репортёр
внимательно наблюдает за женщинами.Как и остальные гости, они прошли и исчезли под
лестницей. Сергей всё запечатлел.
Похоже,писательницаоказалась права. Это точно не светский раут. Он
должен попасть внутрь, чего бы это ни стоило. Сергей подкрался к
парадным дверям и потянул ручку на себя. Створка, жалобно скрипнув,
подалась. Молодой человек замер на пороге, прислушался, оглянулся
по сторонам и вошёл, старательно притворив за собой двери. В
роскошном особняке пугающе тихо. Только в левом зале мирно
потрескивает огонь в камине.
Если,все они
скрылись под лестницей. Значит, там должна быть дверь. Сергей
подошёл и осмотрелся. Ничего, кроме маленькой кладовой. Заглянул. В
коморке темно, тесно и едва хватает места для одного человека.
Мётлы, швабры, рабочая одежда и старая ветошь. Что за фокусы?
Сергей вышел в коридор и ещё раз осмотрелся. Провёл руками по
стенам, но ничего не обнаружил. Вернулся в кладовую. Пол абсолютно
ровный, старые мраморные плиты. Никакого потайного люка с кольцом.
Где-то должен быть скрыт рычаг или кнопка. Сергей начал методично
обшаривать и гладить руками стены. Кажется, он обыскал всю кладовую
– ничего. Взгляд молодого человека зацепился за старую
распределительную коробку в углу чуланчика. Открыл крышку: паутина
и старые, оборванные провода. Зачем она тут? Попытался снять. Не
поддаётся. Попробовал повернуть в сторону, вдоль плоскости стены.
Получилось. Коробка скрывает в стене небольшое углубление. Сергей
ощупал пальцами нишу и обнаружил потайную кнопку. Кажется, нашёл.
Мужчина осторожно надавил, и задняя стенка тихо отъехала в сторону,
как дверца шкафа-купе. Молодой человек вглядывается в открывшийся
проём. Вниз уводят каменные ступени. Темно, и только редкие тусклые
светильники сопровождают крутую старинную
лестницу.
*****
Анна
слышит только цокот каблуков и тревожное шуршание накидок. Они
продолжают спускаться куда-то вниз по щербатым каменным ступеням.
Температура воздуха явно опустилась. Лестница кажется бесконечной.
Вот уже несколько минут, как Анна осторожно ступает, ничего не
видя. Провожатые крепко придерживают под руки.