Ни для кого у сидящих за столом не
было сомнений, кто стоял за этой акцией. Только среди джентльменов
не принято говорить об этом вслух.
- Вы считаете, что у Англии не
хватит сил расправиться с русскими варварами?! – вновь повысил
голос король.
- Наш флот справиться с любой
угрозой на море. А если к нашим кораблям добавить французские
броненосцы и крейсера, то мы уничтожим даже объединенный флот
России, Германии, Италии и Австро-Венгрии, не говоря уж об Испании,
у которого его фактически нет, - весомо проговорил первый лорд
Адмиралтейства граф Селборн.
- Сейчас вопрос стоит не в разгроме
флотов возможных противников, а в том, с какими потерями наших
кораблей мы сможем высадить десант в Польше, Финляндии,
Прибалтийских губерниях и, конечно же, в Кронштадте, - задумчиво
произнёс первый морской лорд и начальник Военно-морского штаба
адмирал флота лорд Керр. – Русские в Балтийском море сделали ставку
на массовое использование своих быстроходных, малых миноносцев типа
«Барракуда» и минные постановки. Про подводные лодки, которые они
успешно использовали в Порт-Артуре тоже не надо забывать, как и о
«морских дьяволах». Если Вы не в курсе ещё граф, то сегодня утром
около часа назад по Лондонскому времени русские атаковали наши
корабли в Сингапуре. Мы безвозвратно потеряли броненосные крейсера
1 ранга «Кресси» и «Абукир». Крейсер «Хог» торпедирован, но остался
на плаву.
- Что-о-о?! – король, резко
побагровев, рывком поднялся с кресла. – Лорд Керр, как это
произошло?!
Первый морской лорд, встав, с
какой-то горечью произнёс:
- Ночная атака восьми или десяти
«Барракуд». Точно не известно. Первая волна миноносцев пробила
противоминные сети, вторая ударила в образовавшиеся бреши. Один из
миноносцев второй волны, когда его подбили, таранил крейсер
«Абукир», мгновенно отправив его вместе с собой на дно. Из экипажа
спасти не удалось никого. Нами при атаке было потоплено ещё три
русских малых миноносца. Только удачное расположение наших кораблей
в порту не позволило русским атаковать броненосцы. Крейсера приняли
удар на себя, Ваше королевское величество.
- Четыре деревянных корыта за три
броненосных крейсера 1 ранга, - задумчиво произнёс Георг, после
чего как-то по-стариковски опустился в кресло и замолчал.
Никто из присутствующих не решился
прервать это молчание. Через пару минут король устало произнёс: