- Уолтер, как русские смогли
доставить столько своих миноносцев к Сингапуру?
- Ваше королевское величество, нам
стало известно от японцев, что вспомогательные крейсера
«Петербург», «Херсон», «Саратов» и «Орёл» Тихоокеанской эскадры
вооружили каждый четырьмя малыми миноносцами, которые русские
собрали во Владивостоке. Кроме того, по непроверенным данным на
этих кораблях разместили экипажи «морских дьяволов» с их минами, -
адмирал Керр глубоко вздохнул, выдохнул и решительно дальше
произнёс:
- Ваше королевское величество, я
прошу Вашего разрешения вернуть оставшиеся в Сингапуре корабли в
Средиземное море или во флот Канала. У Российской империи много
леса на Дальнем Востоке, и русские очень быстро заменят свои
потопленные малые миноносцы или торпедные катера, как они их
называют. К тому же, опыт русско-японской войны показал, что эти
варвары охотно идут на таран, нисколько не жалея своих жизней. Что
русские, что японцы. И размен, как вы сказали четырех деревянных
корыт за три крейсера или, не дай Бог, за три броненосца для нас не
приемлем. А у Сингапурской эскадры отсутствуют корабли прикрытия.
Броненосцы теперь, можно сказать, беззащитны от атак
«Барракуд».
- Это всё, лорд? – как-то очень
спокойно спросил Георг своего военно-морского министра.
Правда, переход в обращение от имени
к титулу говорило о том, что король очень недоволен последними
словами своего высокопоставленного подданного.
- Нет, Ваше королевское величество,
- по тому, как адмирал вскинул свою совершенно седую голову, было
видно, что тот решил идти до конца. - Я также прошу разрешения на
перевод флота Канала в Скапа-Флоу. В настоящий момент на верфях
Портсмута, в Вулвиче и Дептфорде быстрыми темпами идёт
перевооружение, и ввод в строй из резерва восьми броненосцев класса
«Royal Sovereign», двух броненосцев класса «Центурион» и броненосца
«Известность». В порту Портсмута буквально не протолкнуться от
наших боевых кораблей. И если по ним будет нанесен удар «греческим
огнем» и бомбами с двух русских дирижаблей, которые они разместили
в настоящий момент в окрестностях Варшавы, то потери формируемого
флота Канала будут куда значительнее, чем мы уже понесли.
- Адмирал, Вы понимаете, что Вы мне
говорите?! – Георг с каким-то изумлением смотрел на лорда
Карра.
- Да, Ваше королевское величество! Я
всю жизнь был последователем теории «владения морем» вице-адмирала
Филиппа Коломба, по которой единственным способом достижения победы
в войне является уничтожение военно-морских сил врага в одном
генеральном сражении. Когда капитан 1 ранга Перси Скотт,
основываясь на опыте русско-японской войны, высказал мысль, что эра
эскадренных броненосцев кончилась безвозвратно, а будущее за
воздушным флотом, сверхбыстроходными миноносцами и подводными
лодками я подверг его резкой критике. Но сейчас, спустя полгода от
тех событий, я думаю, что капитан 1 ранга Скотт в чём-то был
безусловно прав…