В военно-морской базе Портсмута
собралось просто огромное количество кораблей. Их «Эмпресс оф
Индиа» и однотипник «Худ» после ремонта, а также ещё шесть
эскадренных броненосцев типа «Рояль Соверен», которых вывели из
резерва и комплектовали полными экипажами, заодно меняя
расстрелянные стволы главного калибра.
Также в гавани стояли пять новейших
броненосцев серии «Принц Эдуард»*, на двух из которых готовились к
ходовым испытаниям, после чего они должны были до февраля
следующего года месяца вступить в строй. Остальные три броненосца
должны были вступить в строй максимум в марте, то есть через
квартал.
* В реальной истории серии «Кинг
Эдуард VI».
Были в гавани и несколько броненосных
крейсеров 1 ранга и различная мелочь, типа миноносцев.
Браун поежился и вновь начал вращать
плечами, покачиваясь с пятки на носок, сожалея, что лишился и
ужина, и вечернего чая, а главное лишился возможности обсудить
известие о гибели короля со своими старыми сослуживцами по кубрику,
занимавшими его уже больше пяти лет.
Обстановка в мире накалялась, и всё
шло к большой войне. О том, что скоро на море придётся сцепиться с
русскими и германцами не сомневался даже «лэндсмен» - сухопутный
человек. Так на британском флоте называли моряка, прослужившего на
корабле меньше года.
Потеря девяти броненосцев и четырех
броненосных крейсеров с экипажами из бравых английских парней в
войне между русскими и японцами заставляли относиться к будущим
боевым действиям с некоторой опаской. Эти новые быстроходные
русские миноносцы и «морские дьяволы» внушали страх.
Тем более, до начала построения по
кораблю пронесся слух, что русские потопили в Сингапуре ещё два
броненосных крейсера, а один серьёзно повредили. И опять один из
русских миноносцев пошел на таран, прихватив с собой на дно крейсер
«Абукир». И это уже в который раз.
Ричард поежился. Влажный бриз на
высоте доставлял определенные неудобства.
«Сейчас бы пинту грога, да парочку,
нет лучше три горячих шотландских колбаски, как их готовила мама на
Новый год», - с какой-то тоской подумал Браун.
Скрестив руки, матрос начал растирать
плечи, всё также покачиваясь с пятки на носок и обратно. Мысли его
вновь вернулись к грядущей войне.
Несмотря на потери девяти броненосцев
и уже шести броненосных крейсеров, английский флот всё ещё
оставался самым сильным и был готов сразиться одновременно и с
русскими, и германцами, у которых на двоих было всего тридцать два
броненосца, включая почти десяток старых броненосцев береговой
охраны. У владычицы морей броненосцев было на десять больше.