Их дед был генерал-майором,
петербургским полицмейстером Антоном Михайловичем Рачинским, сестра
жены которого Екатерина Николаевна Потёмкина была супругой Василия
Семёновича Огонь-Догановского, известного тем, что за один вечер в
1828 году выиграл в карты у самого Пушкина под вексель больше
тридцати тысяч рублей.
Внучатым племянником Василия
Семёновича Огонь-Догановского был «кассир» «Клуба червонных
валетов», известный карточный игрок и кутила Алексей
Огонь-Догановский – лучший друг Павла Шпейера – отца Михаила.
Вот такие запутанные родственные и
дружеские связи привели к тому, что новорожденный Михаил оказался в
семье одинокого дворянина Алексея Александровича Рачинского, был
усыновлён им, получил отличное домашнее образование, знание четырёх
европейских языков на уровне их носителей, не считая латыни и
древнегреческого.
Кроме домашних учителей, которые
вдалбливали в молодое дарование знания восьмилетней гимназии, у
Михаила был ещё один учитель – его «дядя» Алексей
Огонь-Догановский.
Этот «педагог», вернувшийся после
осуждения в 1877 году по делу «Клуба червонных валетов» к
исправительному арестантскому отделению гражданского ведомства 1-й
ступени на три года, познакомил десятилетнего мальца с игральными
картами и криминальной изнанкой мира. Михаил или Мишель, как его
называл дядя Алексей, как губка впитывал правила и психологию
карточных игр. Его математические способности и отличная память
помогали держать в уме все карты и их комбинации, а ловкие и
длинные пальцы быстро и в совершенстве освоили такие шулерские
приемы, как подтасовка, вольт, шифт, пасс, фальшивую сдача, кражу и
замену карт, вплоть до замены колоды, крапление и многое
другое.
Узнал подросток от «дяди», что в
криминальном мире столицы имеется своя специализация. «Поездошники»
срывают с проезжающих пролеток багаж, «фортачи» лазят в окна,
«щипачи» в толпе шарят по чужим карманам, «огольцы» воруют товар в
торговых лавках на виду у всех.
«Рыбаки» зимой наматывают мокрый
кусок ткани на проволоку и опускают её в щель кружек для
пожертвований при церковных приходах. Монеты примерзают к мокрой
ткани, и, как уверяли знающие люди, за сутки улов таких воришек мог
составить до двадцати рублей.
«Трубочисты» устраивают настоящие
спектакли. Один из них в разгар работы падает с крыши - в доме
начинается суматоха, а в это время оставшийся наверху напарник
спускается в комнаты и забирает все самое ценное.