Когда Михаилу исполнилось
шестнадцать лет, умирает его приемный отец, и между его
родственниками начинается борьба за наследство. «Дядя Алексей»
советует не ввязываться в эти дрязги из-за имения, которое
практически не приносит дохода, а начать новую и красивую жизнь.
Именно во время этого разговора Михаил узнал, кто его настоящий
отец, а также то, что имение Рачинского существовало на те деньги,
которые ежегодно присылал Шпейер, живущий где-то за границей.
Прихватив из имения всё самое ценное
«дядя» и «племянник» отправились в Одессу, где в одной из
«арестантских рот» отбывал наказание Огонь-Догановский и
познакомился со многими криминальными авторитетами. Молдаванка
стала их первым прибежищем.
Знаменитый район Молдаванка начал
формироваться, как центр преступного мира Одессы еще в первой
половине XIX века. В то время это было городское предместье, где
приют и убежище могли найти разного рода бродяги и беглецы.
В поисках лучшей доли сюда стекались
евреи, русские, украинцы, поляки и молдаване. По большому счету
Молдаванка была ремесленной слободой, но приток сомнительных
личностей повлек за собой открытие притонов, подпольных казино и
борделей. Здесь же натаскивали воров всех мастей.
Обитая в таком интересном месте,
Михаил пополнил свои знания, узнав, что «торбовщики» воруют мешки у
приехавших в город крестьян, «капорщики» срывают головные уборы,
«городушники» воруют в магазинах. «Понтщики» - это те, кто
провоцируют скандалы или происшествия, чем привлекают внимание
зевак, которых в это время обворовывают подельники. «Подкидчики»
разыгрывают спектакли с якобы утерянным кошельком, который, на свою
беду, мог поднять наивный прохожий. Были и подсовывающие попутчикам
или собутыльникам дурманящие вещества в напитки.
Особым уважением в криминальном мире
пользовались карманники, которые были нескольких специальностей в
зависимости от места работы и способа совершения кражи. «Ширмачи»
маскировали рабочую руку плащом, другой рукой отвлекая внимание
жертвы, «писари» разрезали карман лезвием или заточенной монетой, а
«рыболовы» вытаскивали бумажники с помощью рыболовного крючка на
леске.
Были среди карманников и свои
аристократы, и плебеи. Наименьшим уважением пользовались «дубилы»,
кравшие продукты из корзин и сумок на рынке. А вот «марвихеры»,
специализировавшиеся на кражах из карманов знатных и богатых
клиентов, работали в театрах, на светских приемах и раутах.