— Самое лучшее еще осталось, мадам.
Угодить ей было не так уж и сложно. Достаточно только сказать
то, что она желает услышать, а за годы работы в пекарне, я успела
понять, что мадам хочет слышать, а что нет. Возможно, именно эта
ненужная наблюдательность и сыграла со мной злую шутку. Если бы я
не завоевала расположение мадам Форман, мне не пришлось бы терпеть
ее попытки устроить мою личную жизнь.
— Тогда я возьму все, что есть. — решила она, указав тонким,
сухим пальчиком на булочки с кремом. Засверкали в солнечных лучах
ее кольца и браслеты. — Ко мне сегодня придут подруги, мы будем
пить чай. Хочу угостить их лучшим.
— Уверена, они оценят ваш вкус.
Пока я собирала заказ в бумажный пакет, так же как и мой фартук,
украшенный изображением вертушки с корицей, мадам взялась за
дело.
— Ах, что же это я? — наигранно опомнилась она и подхватила под
руку юношу, до этого тихо стоявшего за ее плечом. — Душечка,
познакомься, Элфи Шортер. Подающий надежды молодой человек. Окончил
гимназию Уилборта в прошлом году. А сейчас работает в имперской
канцелярии.
Я вежливо улыбнулась юноше.
Он смутился и опустил глаза.
Мужская гимназия Уилборта была местом престижным. Окончившие ее
молодые люди, могли без особых проблем устроиться в жизни.
И я понимала, почему мадам упомянула об этом. Хотя, по моему
мнению, достаточно было бы сообщить о месте его работы. Даже если
Элфи был пока простым стажером в имперской канцелярии, это делало
его весьма завидным женихом.
— И, представляешь, совершенно свободен. — с намеком произнесла
мадам. — Его матушка, моя близкая подруга, крайне опечалена тем,
что он все время уделяет работе и не думает даже искать себе
спутницу.
— Мадам… — прошептал Элфи, мучительно краснея.
Мне было искренне его жаль. Он не был виноват в желании мадам
Форман, пристроить меня.
— Должно быть, непросто работать в имперской канцелярии.
Возможно, у господина Шортера нет пока времени думать о семье. Он
же еще так молод.
Мадам печально покачала головой. Сдаваться она не желала. И,
кажется, даже не понимала, что пытается женить на мне совсем еще
ребенка. Если Элфи только в прошлом году закончил гимназию, сейчас
ему было не больше девятнадцати.
Я не считала себя безнадежно старой в свои двадцать четыре года,
даже если окружающие уже начинали утверждать обратное. Но глядя на
Элфи, не могла избавиться от ощущения, что мне пытаются навязать
заботу о малыше.