Алекс не волновала мода и все, что с
ней связано. К тому же, сумма, которую Эдвард скрепя сердце,
выделил для покупки только шляпок и побрякушек, могла кормить ее с
братом около месяца. А потому все последние дни были подобны пытке.
Особенно тяжким испытанием стали семейные ужины. Про себя она
называла их театр одного актера. И этим, откровенно говоря, не
очень талантливым артистом была она сама. Каждый вечер гостья
разыгрывала спектакль, чтобы усыпить бдительность дяди и тети, она
без устали болтала о том, как озабочена поисками жениха не меньше,
чем они сами. Иногда казалось, дядя настороженно выглядел, пару раз
он странно посматривал на ее кольцо. Тогда она начинала трещать
такую чушь, что у самой уши начинали гореть от откровенного бреда.
Но и Эдвард не оставался равнодушен к ее словесному извержению, и
старался скрыться в своем кабинете, не дожидаясь даже подачи
десерта, хотя ни для кого не было тайной, какой он сладкоежка.
-2-
В особняке на Гринстоун царил
абсолютный матриархат. Изабелла Дорлайндер обладала властным и
твердым характером. Ни одно мало-мальски значимое решение не
принималось без участия этой хрупкой на вид женщины. В круг ее
интересов попадало все: начиная с суммы, оставленной мальчишке
курьеру, приносящему почту, заканчивая рецептом обеденной выпечки.
Неудивительно, что столь значимое событие, как первый выход в свет
единственной племянницы мужа, не прошло без полного и
безраздельного контроля хозяйки дома. Особенно важно, по мнению
тетушки, было правильно выбрать костюм для маскарада - шесть раз
менялся эскиз маски, дважды после предварительной примерки
отметалось уже почти готовое платье, а окончательный вариант
одобрялся советом из домоправительницы и портнихи во главе с
Изабеллой.
Генеральную примерку назначили на
раннее утро субботы. Алекс переживала из-за бала, и скучала по
брату, с которым никогда не разлучалась больше чем на день, но
увидев отражение в зеркале, не знала то ли плакать, то ли смеяться.
Чтобы разыскать столь нелепый наряд, надо сильно постараться.
Закралась мысль, не помогает ли тетушка тайному саботажу возможной
свадьбы. Ведь одобренный Изабеллой костюм сказочной феи, смотрелся
на располневшей под влиянием магии Алекс отвратительно безвкусно -
нарочито подчеркивая недостатки новой внешности. Теперь даже родная
мать не назвала бы ее симпатичной. Особенно странным оказался выбор
цвета - желтый такого яркого кислотного оттенка, что становилось
больно глазам. А посему долго оставаться не замеченной в толпе
гостей Алекс не могла. Рано или поздно тетушка нашла бы ее, и чтобы
выиграть несколько минут, Алекс покинула зал с противоположной от
входа стороны. Совершенно не зная дворец, первые секунды она шла
наугад, петляя по коридорам восточного крыла. По пути встречались
нарядные дамы и господа, пару раз – хмурые стражники, Алекс
старалась выглядеть как можно уверенней.