Слов у меня просто не было. Я подошла
к мужу, уселась к нему на колени, обняла за шею и просто начала
целовать, не в силах иначе выразить все то, что сейчас
чувствовала.
В деревню я отправилась уже на
следующий день, заодно прихватив в подарок Андрею Ивановичу
специальную алхимическую присадку, при закаливании с которой
существенно возрастала прочность металлических изделий. Стоила она
немало, но я вполне могла позволить себе сделать подарок стоимостью
в двадцать пять золотых. Тем более, что он пойдет на пользу не
только самому кузнецу, но и жителям окрестных селений. Уверена, что
Андрей Иванович не станет наживаться на полученном эликсире, а
постарается использовать его для самых важных в этих неспокойных
землях работ. Чего у них там только не водится, вон даже вампир
нашелся, если мальчишка, конечно, его не придумал. Именно это мне и
предстояло выяснить, поэтому, вручив подарок, я попросила проводить
меня в гости к юному рассказчику.
Кузнеца в деревне уважали и в просьбе рассказать историю ночного
приключения отнеслись с пониманием. Отец семейства хоть и считал,
что мальчишка просто выдумывает, но положенная на стол перед ним
серебряная монета оказалась лучшим доводом, и он велел насупленному
сыну рассказать мне все без утайки. Я же, видя, что присутствие
скептически настроенных взрослых не лучшим образом сказывается на
его красноречии, попросила всех выйти.
Как только мы остались одни, я
положила на стол перед пацаненком еще одну серебрушку.
- Послушай меня. Не важно был ли на
самом деле вампир...
- Он был! – с отчаянием в голосе
перебил меня мальчишка.
- Отлично. Так вот, мы с друзьями
хотим его найти, поэтому мне важно, чтобы ты рассказал все так, как
было на самом деле, без утайки и приукрашивания. Договорились?
Юный рассказчик вздохнул и кивком
подтвердил свое согласие, то и дело поглядывая на монету, которая
для деревенского ребенка была целым состоянием.
- Бери, - подтолкнула я к нему
серебрушку. – И я тебя слушаю.
По словам ребенка до пещеры было часа
два хода по лесу. В тот день он отправился за дорогими грибами, о
месте сбора которых случайно услышал из разговора остановившихся в
деревне на ночлег наемников. Путь вышел не близкий, да и ориентиры,
о которых говорили мужчины, отыскать удавалось не сразу, а когда он
все же нашел поляну, грибы на ней были уже срезаны. Он облазил все
вокруг, понимая, что, если вернется с пустыми руками, нагоняя за
самовольный уход не избежать. Удача ему не то чтобы улыбнулась,
скорее это была кривая усмешка в виде перестарка и только
показавшегося из земли крохотного грибочка. Выручить сколь либо
значительную сумму за такую добычу было невозможно, но принесенные
грибы должны были послужить доказательством для отца, с которым
мальчишка собирался проверить полянку декадой позже.