Пополнившись в Твери товарами и
людьми, как местными, так и прибывшими из Московского
представительства, караван ушел в Великий Новгород, а оттуда еще
более «подросшим» по первому снегу, санями до Холмогор. Затем по
льду Севреной Двины добрались до Николо - Корельского монастыря и
острова Ягры. Здесь, в самом северном порту зарождающегося
Российского государства, компания развернулась во всю ширь своих
финансовых возможностей. Представительство ее занимало огромную по
площади территорию, на которой ударными темпами строились причалы,
склады для товаров и казармы для переселенцев, коих вместе с вновь
прибывшими, к этому времени набралось уже почти полторы тысячи
человек. Ждали возвращения купцов ушедших в Новый Свет прошлой
весной, собирали припасы, готовили товар, строили корабли.
Поздней осенью вернулись кочи
уходившие в Америку вместе с Щебенкиным. Прибывшие после
полуторагодичного странствия «за тридевять морей» купцы и мореходы
помимо диковинных товаров привезли с собой массу правдивых и не
очень рассказов о далекой, неведомой доселе земле и царящих там
порядках. Рассказы эти долгими зимними месяцами передаваемые из уст
в уста в холмогорских харчевнях и наспех построенных казармах
перевалочного пункта будоражили кровь и воображение слушателей.
Надо ли говорить, что открытия навигации ждали с огромным
нетерпением. Даже трудности длительного морского путешествия уже
мало кого пугали.
Наконец, ранней весной 1509-го года
огромный караван из тридцати больших двухмачтовых кочей вышел в
море.
Очевидно, именно столь внушительные
размеры каравана уберегли его от кишащих у берегов Норвегии, и на
суровых просторах Северного моря любителей легкой наживы. Тем не
менее, нельзя сказать, что путешествие было таким уж легким и
безоблачным. Море взяло свою дань человеческими жизнями. Хорошо
еще, что на промежуточных стоянках каравана в шотландском
Массельбурге и исландском Стурлусонвике были складированы кое-какие
запасы продовольствия, но на такое количество одновременно
тронувшихся в путь людей никто не рассчитывал. Жестокие шторма,
изрядно потрепавшие утлые суденышки, различные хвори, плохая вода и
достаточно скудное питание сделали свое дело. Не всем из тех, кто
взошел по дощатым сходням на зыбко покачивающиеся корабельные
палубы, суждено было достичь берегов своей новой родины.